Thiện Lai - Chương 2

Nhà họ Lưu vốn là một danh gia vọng tộc ở Bình Thành, đời nối đời đều quan bổng lộc. Vị lão gia đương gia của Lưu phủ hiện tại cũng đang giữ chức quan lớn ở chốn kinh kỳ. Đó là chuyện mà bất cứ ai ở Bình Thành cũng đều thuộc lòng. Tuy nhiên, vẫn những góc khuất ai cũng rành rẽ.

Mẫu của Lưu lão gia, vì một vài bí mật khuất tất chốn thâm nghiêm đại trạch, hiện đang một ôm cháu nội, cũng là đứa con trai duy nhất của Lưu lão gia sống ẩn cư tại Bình Thành. Bà yêu thương, chiều chuộng đứa cháu đích tôn đến mức chiều chuộng thái quá, bất cứ chuyện gì cũng chẳng nỡ để chịu nửa điểm thiệt thòi.

Đứa con nối dõi tông đường của Lưu lão gia, vị thiếu gia cành vàng lá ngọc của Lưu phủ, dạo gần đây đang phiền lòng vì một chuyện vặt vãnh. Số là nha hầu hạ bút mực trong thư phòng của mới đổ bệnh qua đời.

Với thiếu gia, việc sách là chuyện hệ trọng bậc nhất, vạn vạn thể để chậm trễ. Lưu phủ lập tức ráo riết săn lùng thế. Ngặt nỗi, chuyện khó tựa hái trời. Vị thiếu gia vốn dĩ tính khí vô cùng kén chọn, bất cứ ai hầu hạ trong thư phòng của cũng nhất định mặt chữ. Lũ nha mua về mướn từ nhỏ thì thể thầy bói, quanh năm chỉ học thêu thùa may vá thì lấy kiến thức?

Chút chữ nghĩa của cô nha vắn là do cha nàng đây từng qua dăm cuốn sách, lúc rảnh rỗi mới dạy cho con gái, đó phủ thiếu gia dày công uốn nắn thêm một hai tháng trời mới vặn xài tạm. Nàng nhắm mắt xuôi tay, cả phủ lập tức bói một thứ hai khả năng đảm nhận vị trí .

Trong phủ tìm thì đành ngoài mua. Khổ nỗi thế gian thiếu gì cảnh bán nhi mại nữ, nhưng những gia đình nề nếp đàng hoàng, khả năng cho con cái học hành đàng hoàng thì mấy ai đang tâm bán con gái nô tỳ? Cũng những kẻ vì bán giá cao mà cố tình dạy chữ cho con gái, thế nhưng lão phu nhân cho rằng loại mưu mô phẩm hạnh đoan chính, thể cho bước qua cổng Lưu gia? Việc tìm bưng mài mực tự nhiên trở thành chuyện lửa cháy lông mày. Lão phu nhân sốt sắng lo âu, nhất thời tìm hướng giải quyết, thành thử cấp hỏa công tâm, sinh bệnh mà ốm liệt giường.

Thiện Lai chữ, chẳng những chữ mà nàng còn , vẽ.

Chuyện cả thôn đều tỏ tường...

Người trong thôn ai nấy đều tỏ tường chuyện . Bởi lẽ lúc nông nhàn rảnh rỗi, nàng thường lấy cành cây vạch chữ, vẽ vời nền đất bùn. Mỗi độ lễ Tết, mang củi gạo, giấy đỏ đến tận cửa nhà họ Diêu, nhờ Thiện Lai bùa đào. Dân quê lam lũ vốn chẳng rành thư pháp, chỉ thấy nét chữ của Thiện Lai thanh tú, thấy khoan khoái cõi lòng. Có kẻ lanh lợi, mang bùa đào nàng đem chợ bán, ngờ kiếm bộn tiền. Thấy , nhiều kẻ đỏ mắt ghen tị, cũng con cái nhà múa bút kiếm tiền, bèn kéo đến hỏi Diêu Dụng xem ngày Thiện Lai học chữ tốn bao nhiêu bạc.

Diêu Dụng chẳng con nào, bởi Thiện Lai học chữ vốn dĩ tốn một đồng. Khi hai cha con còn nương náu ở kinh thành, họ trọ đối diện nhà một lão tú tài sa cơ lỡ vận. Thiện Lai khi xinh xắn thông minh lanh lợi nên lão tú tài mực quý mến, lúc rỗi rãi thường lôi nàng dạy sách, tập .

Chỗ Diêu Dụng moi thông tin gì, bọn họ vẫn cam lòng, lân la đến hỏi thăm ở tư thục. Vừa hỏi xong giật nảy : nào là tiền lễ thủ lợn, tiền sách vở, giấy bút... tốn kém vô cùng. Lại thêm chuyện hễ học thì chẳng phụ giúp việc nhà, thành miệng ăn núi lở. Không lụng còn tốn bạc, tính là lỗ mất hai khoản, nhà nông nghèo khó gánh vác cho nổi? Đến lúc , bọn họ mới chịu từ bỏ ý định. Dù từ bỏ nhưng trong thâm tâm vẫn hậm hực yên. Họ oán trách cái nghèo của nhà , đ.â.m đố kỵ với vận may của khác.

Một đám , cả lớn lẫn bé, cứ dăm bữa nửa tháng xúm hỏi Thiện Lai xem lão tú tài tên họ là gì, dáng vóc , quê quán ở ... Hỏi mãi, hỏi rát cả tai khiến một vốn trầm tĩnh như Thiện Lai cũng thấy phiền phức: “Ta , nhớ nữa. Kể từ đợt ốm thập t.ử nhất sinh , quên sạch sành sanh ..." Chỉ một câu , nàng cứ lặp lặp mãi.

Thiện Lai quả thực từng ốm một trận nặng, suýt chút nữa thì mất mạng. Đó là chuyện của năm năm về . Gia đình họ Diêu cũng từng thời khá giả. Từ thuở mười mấy tuổi, Diêu Dụng theo học buôn bán. Sau khi thành gia lập thất, ông vẫn tiếp tục theo nghiệp thương nhân, dẫn theo vợ con bôn ba khắp chốn Nam Bắc, dăm ba phi vụ nhỏ đắp đổi qua ngày. Năm năm , vận may gõ cửa, ông cất một lô lụa Nam Kinh hảo hạng với giá rẻ bèo. Ông tính toán mang lụa lên kinh thành bán , phi vụ nắm chắc phần thắng thể lỗ, tiền kiếm dư sức để cả nhà sống an nhàn nửa đời còn . Bản Diêu Dụng cũng lờ mờ cảm nhận sức khỏe đang dần xuống dốc, ông khao khát kết thúc chuỗi ngày lênh đênh nay đây mai đó, đưa vợ con "áo gấm về làng". Quả thực, ông kiếm nhiều tiền, chuyện vinh quy bái tổ chẳng còn là ảo mộng viển vông. Dưới ánh nến leo lét trong đêm vắng, ông lôi xấp ngân phiếu đếm đếm bao nhiêu , phác họa trong đầu cảnh tượng tu sửa phần mộ tổ tiên, mua ruộng vườn, cất nhà lớn, sắm vài hầu hạ... Thế nhưng, một trận hỏa hoạn vô tình thiêu rụi tất thảy những giấc mộng tươi thành tro bụi.

Ngày Diêu Dụng rời khỏi kinh thành, ông chỉ còn hai bàn tay trắng, một tay nải mỏng manh và một cô con gái đang ốm nặng. Vì quá đỗi kinh hãi, Thiện Lai lên cơn sốt cao hầm hập. Đến khi bệnh tình thuyên giảm, nàng quên sạch sành sanh thứ, chẳng nhận khuôn mặt cha , cũng chẳng màng bản là ai... May , nàng vẫn còn nhớ mặt chữ.

Buổi sáng Thiện Lai bước chân Lưu phủ, thời tiết vô cùng tồi tệ. Không khí ẩm ướt, oi bức, chẳng lấy một gợn gió nhỏ, tiếng ve kêu cũng thưa thớt, đứt quãng não nề. Lòng cũng thấp thỏm yên. Gã gia đinh canh cổng Lưu phủ tươi cất giọng: "Xuân Yến, giờ ló mặt đây?" Xuân Yến lanh lảnh đáp lời: "Ta lệnh lão thái thái lo việc, mới về tới nơi đây." Vừa , nàng xoay , vươn ngón tay trỏ thẳng về phía Thiện Lai. Thiện Lai cúi gằm mặt, thui thủi bóng cây cánh cửa hông của Lưu phủ, im lặng lắng Xuân Yến trò chuyện với . Nàng đỗi chăm chú, nhưng những âm thanh lọt tai cứ hỗn loạn, ong ong chẳng màng rõ chữ. Nàng chẳng thủng họ đang gì, nhưng trong thâm tâm nàng hiểu rõ. Chắc chắn họ đang bàn tán về nàng. Bởi vì sắp tới đây, nàng cũng sẽ trở thành nô tỳ nơi , giống hệt bọn họ.

Xuân Yến kể cho Thiện Lai nhiều về những cái lợi khi hạ nhân ở Lưu phủ. Nào là mỗi tháng đều phát tiền tiêu vặt, bốn mùa đều ban y phục mới may từ những tấm vải lụa là đắt tiền, ăn uống sung túc chẳng kém gì gia đình bá hộ trong thôn. Lại thêm hầu hạ khéo léo sẽ cơ may nhận thưởng, những khoản thưởng thuộc về . Quan trọng nhất là nàng sẽ lập tức nhận một khoản bạc bán nhỏ. Có bạc rủng rỉnh trong tay, nàng mới thể thỉnh đại phu, bốc những thang t.h.u.ố.c đắt tiền nhất... Thiện Lai cam tâm tình nguyện bán , bởi nàng giành mạng sống cho cha. Nàng tự nhủ lòng sẽ chẳng oán thán nửa lời.

Nàng vẫn luôn tự nhủ như . đến khoảnh khắc thực sự cổng Lưu phủ tĩnh mịch, nàng bỗng cảm thấy sợ hãi tột độ, hai chân chỉ bỏ chạy. Nàng nô tỳ. Làm nô tỳ sung sướng thật đấy, nhưng nàng . Vì ư? Nàng cũng chẳng rõ. Chỉ là tự tận đáy lòng, nàng bài xích chuyện đó. Làm nô tỳ, nô tỳ... Hai tiếng mà đáng sợ đến thế, nàng thể nô tỳ cơ chứ? Câu hỏi bất chợt nảy sinh trong đầu, vô cớ nhưng mang sức mê hoặc đến lạ kỳ. Ngay khi chân định cất bước, cả nàng xoay ngoắt . Thế nhưng… “Thiện Lai, cứ ngây thế? Mau theo , chúng trong thôi." Mồ hôi lạnh toát tức thì rịn ướt sũng cả sống lưng. Toàn bộ sức lực trong như rút cạn. Nàng thể . Làm nàng cơ chứ? Trên đời nàng chỉ còn đúng một duy nhất.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://www.truyenmo.xyz/thien-lai/chuong-2.html.]

Nàng nặng nề ngẩng đầu lên. Dưới mái hiên, Xuân Yến đang mỉm giục giã, hai gã trai trẻ canh cổng đang tò mò pha lẫn quan tâm mà chằm chằm nàng. Ve ngừng râm ran, bầy quạ vỗ cánh bay ngang qua đỉnh đầu, vệt nắng ban mai chiếu rọi bộ lông đen nhánh của chúng ánh lên. Giây phút , Thiện Lai chấp nhận phó mặc cho phận.

Dọc đường giáp mặt ít , nhưng Xuân Yến chẳng màng tiếp chuyện ai: “Ta đang vội bái kiến lão thái thái, gì lúc hẳn ." Nàng cứ thế thoăn thoắt bước ngừng nghỉ, mãi cho đến khi dừng chân một cánh cổng chạm trổ hoa văn tinh xảo. Xuân Yến khựng , trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm, sang trịnh trọng dặn dò Thiện Lai: "Phía chính là đích đến . Muội , tỷ chỉ thể đưa đến đây thôi. Tiền đồ mai của , tất thảy đều phụ thuộc bản . Muội nhớ kỹ, khi mặt lão thái thái..." Lời còn dứt, từ cánh cổng ló dăm ba tỳ nữ thanh xuân mơn mởn, cài trâm cài hoa thanh tú. Họ túm tụm ùa tới chỗ Thiện Lai và Xuân Yến, ríu rít đùa: "Sao giờ mới tới? Lão thái thái đang ngóng đỏ cả mắt kìa." Vừa dứt lời, họ xúm kéo xồng xộc qua cổng.

Thiện Lai hai xốc nách lôi , băng qua sảnh đường, băng qua sân viện, cuối cùng cũng bước trong phòng: “Bẩm lão thái thái, đưa tới ạ.”

“Đây là lão thái thái, còn mau quỳ xuống dập đầu ." Thiện Lai cúi gập , hai đầu gối chực khụy xuống: “Ây dà, dập đầu cái gì chứ, mau gọi nó gần đây cho thật kỹ nào." Giọng vang lên hiền từ, âm điệu mềm mỏng lạ thường. Thế nhưng, dù cho lời hiền từ mềm mỏng đến , hễ thốt từ miệng bề thì đó vẫn là một mệnh lệnh.

Thiện Lai tiếp tục kéo lên phía . Khi vững, nàng để ý thấy một đôi hài tơ lụa màu hương thu, đó thêu những chiếc lá ngải cứu sẫm màu. Phủ hờ lên mũi hài là gấu váy lụa màu xanh lá chuối non mượt mà: “Con ngoan, ngẩng đầu lên con, đừng sợ. Bọn yêu ma quỷ quái ăn thịt mà gì con?" Dứt lời, lão thái thái bật , kéo theo đám tỳ nữ xung quanh cũng rộ lên lanh lảnh. Giữa tiếng , một bàn tay mềm mại, thon thả nhẹ nhàng nâng cằm Thiện Lai lên: “Mặt ngẩng lên đây ạ, lão thái thái rõ ?" Rõ . Đó là một lão phụ nhân gầy guộc, tựa chiếc sập gụ rộng rãi trải đầy gấm vóc. Bà bước cái tuổi xế chiều, mái tóc gần như ngả màu muối tiêu trắng xóa, nhưng tinh thần vô cùng minh mẫn, sắc mặt hồng hào, ánh mắt sáng ngời tinh . Đôi mắt sáng quắc của lão phụ nhân cứ thế đăm đăm khuôn mặt Thiện Lai, hồi lâu vẫn lời nào. Bà lên tiếng, những khác trong phòng cũng lập tức ngậm chặt miệng, nín thở thu liễm , chẳng ai dám gây tiếng động nào.

Tần lão phu nhân năm nay năm mươi tám tuổi. Vị quý nhân ngay từ thời son trẻ nổi tiếng là hòa ái hiền lương, khi về già càng thêm phần hiền từ đôn hậu. Nếu cởi bỏ lớp gấm vóc lụa là rực rỡ , dung mạo bà trông cũng chẳng khác biệt là bao so với những bà ở các gia đình bách tính bình thường. Thế nhưng Thiện Lai vẫn cảm thấy e dè sợ hãi. Bởi lẽ, dẫu là hiền lành đến mấy, nếu cứ chằm chằm chớp mắt một lúc lâu, ai mà chẳng cảm thấy cổ quái và ớn lạnh? bà là quý nhân, là chủ tử, tương lai Thiện Lai trông cậy bàn tay bà để sống qua ngày. Vậy nên dẫu trong lòng thấy thoải mái, Thiện Lai vẫn c.ắ.n răng nhẫn nhịn.

Cuối cùng, vị quý phụ nhân cũng chịu cất lời: “Con tên là Thiện Lai đúng ? Họ Diêu ?”

“Vâng ạ." Tần lão phu nhân gật gù hài lòng: "Quả là một cái tên thật trang nhã." Đoạn, bà hỏi tiếp: "Con tự nguyện bán nhà ?" Giống hệt câu hỏi , Thiện Lai đáp lời chút chần chừ do dự: "Vâng ạ." Tần lão phu nhân bật rạng rỡ, gật đầu thêm nữa: "Tốt lắm."

Thiện Lai thầm nghĩ trong bụng, chuyện xem xong xuôi trót lọt, mạng sống của cha cuối cùng cũng giữ . Nàng đang chực vui mừng thì Tần lão phu nhân bỗng lên tiếng: "Ta trả cho con năm trăm lạng bạc, chúng ký khế ước bán đứt, con thấy ?" Cả gian phòng nháy mắt chìm tĩnh lặng. Thiện Lai cũng há hốc mồm, hồi lâu chẳng thốt nên lời. Nàng nào khế ước bán đứt là cái thứ gì, nhưng nàng cực kỳ rõ ràng con "năm trăm lạng". Quá nhiều ! Trước đó Xuân Yến rỉ tai nàng bảo giá chỉ tầm ba mươi lạng, bởi năm xưa lúc Xuân Yến bán cũng chỉ ba mươi lạng thôi. Đành rằng Xuân Yến dặn hờ, nhỡ nha hầu hạ bên cạnh thiếu gia thì giá mua sẽ nhỉnh hơn chút đỉnh, nhưng năm trăm lạng... con quá lớn, chứng tỏ khế ước bán đứt tuyệt đối chẳng thứ gì .

Nghĩ đoạn, Thiện Lai xua tay từ chối nguầy nguậy: "Không, ... Quá nhiều ạ, cần nhiều đến thế ..." Thấy , Xuân Yến thầm rủa Thiện Lai ngốc nghếch, sốt ruột định xông lên nhận lời , chỉ lo Tần lão phu nhân đổi ý. Đó là năm trăm lạng bạc trắng rành rành đấy!

Tần lão phu nhân mỉm trấn an: "Năm trăm lạng thì vẻ to tát đấy, nhưng mang dùng mới thấy thiếu thốn trăm bề. Nào là tiền t.h.u.ố.c thang chữa bệnh tẩm bổ cho cha con, nào là cất gian nhà ngói khang trang, cưới cho cha con một vợ hiền thục, mai sinh thêm một nối dõi tông đường. Đệ lớn lên tốn kém tiền ăn học, bao nhiêu thứ lo liệu, năm trăm lạng thì bõ bèn gì?"

Thiện Lai ngây ngốc phân bua: "Cha con cần lấy vợ, cũng cần sinh con trai ạ. Từng bà mối đến dạm ngõ, nhưng cha con bảo chỉ cần con là đủ ."

Tần lão phu nhân vẫn giữ nguyên nụ hiền hậu: "Đấy chỉ là lời lẽ nóng nảy nhất thời thôi. Phàm là đàn ông, thể lấy một mụn con trai nối dõi? Cha con dẫu yêu thương con đến mấy thì ông cũng chỉ là cha, sống mãi để kề cạnh che chở con cả đời ? Giống như hôm nay ông ốm thập t.ử nhất sinh, lỡ may qua khỏi mà nhắm mắt xuôi tay, một đứa con gái nhỏ nhoi như con nương tựa mà sống? Con nhất định một đứa , mai nó mới là chỗ dựa vững chắc cho con, nếu nó đỗ đạt quan thì càng nở mày nở mặt."

Nghe đến đây, Thiện Lai bỗng nhớ tới cảnh đám hung hãn lao cấu xé đ.á.n.h lộn ngay giường bệnh của cha, khiến nàng lập tức sởn gai ốc kinh hãi. Quá đáng sợ! Bà đúng, nàng cần cha, nếu cha còn, nàng cần một em trai, em gái cũng , miễn nàng cô độc trơ trọi một cõi đời ... Nàng gật đầu đồng ý. Nàng lí nhí đáp , nàng cam tâm tình nguyện.

Tần lão phu nhân như trút gánh nặng, ánh mắt vui vẻ giãn , nụ càng thêm đượm vẻ xót thương từ ái: “Đứa trẻ ngoan, hôm nay con cứ ở đây, chớ lo âu. Ta sẽ phái Vương đại phu đến tận nhà chữa trị cho cha con. Vương đại phu y thuật cao siêu, từng Thái y trong cung, ông tay thì bệnh của cha con chắc chắn sẽ thuyên giảm."