Tân Sính (Lương Duyên Mới)) - Chương 89: Trạng Nguyên

Bên trong Hồng Lô Tự tại điện Phụng Thiên, Triệu Trắc uy nghi khoác bộ Bì biện phục ghế cùng. Nhóm Tiến sĩ bên rực rỡ với trang phục Tiến sĩ: trường bào lụa xanh thẫm, đai lưng xanh ngọc, đầu đội mũ Tiến sĩ hình tựa mũ ô sa nhưng đỉnh phẳng hơn, hai cánh đuôi vươn rộng hơn một tấc.

Bộ y phục đóng vai trò như trang phục chuyển tiếp lúc các tân khoa chính thức bước chân chốn quan trường. Thôi Dập cứ cảm thấy bộ của mặc ngắn một chút, nhưng cũng chẳng đến phiên kén cá chọn canh. Bộ đồ cũng hệt như áo cử nhân thời hiện đại , hôm nay mặc một ngày xong xuôi là trả cho Quốc T.ử Giám, cất để dành cho lớp Tiến sĩ khóa dùng tiếp.

Trên thềm rồng, ngoài các tân khoa Tiến sĩ, bá quan văn võ từ ngũ phẩm trở lên cũng xúng xính trong bộ triều phục chỉnh tề, xếp hàng hai bên để chứng kiến đại điển. Thôi Dập đỗ thứ hai kỳ thi Hội nên ngay hàng đầu tiên của nhóm Tiến sĩ. Thôi Sùng Chi và Cố Sĩ Đam quyền cao chức trọng cũng xếp hàng đầu trong bá quan văn võ, thành thử cách giữa ba bọn họ gần .

Chẳng cần dáo dác ngó nghiêng xa, Thôi Dập cảm nhận rõ mồn một ánh nóng rực cháy cả lưng. Đích thị là của ông cha hờ .

Lúc thi Hương và thi Hội, báo tin vui chỉ là gián tiếp, chí ít ông còn thời gian để sốc từ từ. Hôm nay thì trực tiếp chứng kiến ngay tại trận. Trước khi tiến cung, Thôi Dập cố tình b.ắ.n tiếng cho cha hờ rằng cảm thấy bài thi xuất thần nhập hóa, thứ hạng ắt hẳn tồi, để ông chuẩn sẵn tinh thần đón bão.

Thôi Sùng Chi quả thực dời mắt nổi khỏi Nhị lang. Đầu tiên ông quét mắt một lượt hai hàng Tiến sĩ cùng. Dù chê bai dè bỉu cỡ nào, ông cũng thừa nhận một sự thật phũ phàng: trong đám , Nhị lang nhà ông là kẻ dung mạo khôi ngô tuấn tú nhất. Cứ cái đà , chỉ dựa cái mặt tiền thôi là chức Thám hoa khó thoát khỏi tay nó .

Khóe miệng Thôi Sùng Chi giật giật. Đều do Công chúa sinh khéo quá! Nhớ năm xưa Thôi Sùng Chi ông cũng là một mỹ nam t.ử nhất cơ mà. Nhị lang chẳng hề thừa hưởng một tẹo nào những phẩm chất ưu tú như lương thiện, trung thành dũng mãnh của ông, nó chỉ nhặt nhạnh mấy thứ đẽ hào nhoáng mà lớn thôi.

Lần thi Hội nó đỗ hạng nhì chứng minh Nhị lang chân tài thực học, giờ thêm cái túi da đẽ cánh tay đắc lực phụ trợ, Thôi Sùng Chi hiện tại thật sự bó tay tập, kiềm lư kỹ cùng .

Trận thi Hội , ông rảo bước cầu khấn hết thảy ngôi chùa lớn nhỏ trong kinh thành, kết quả là Nhị lang còn đỗ đạt cao hơn. Vậy nên , Thôi Sùng Chi chỉ đành thắp nhang lạy lục từ đường của dòng họ, mong mỏi tổ tiên linh thiêng phù hộ độ trì. Ông nghĩ thông suốt , việc trong nhà do trong nhà xử lý, cái thằng Nhị lang khả năng mang mầm mống gieo họa cho cả gia tộc, để liệt tổ liệt tông nhà họ Thôi tay mới mong dẹp loạn .

Trái ngược với vẻ mặt như lâm đại địch của Thôi Sùng Chi, Thôi Dập vẻ ung dung thoải mái lạ thường. Hắn một bài thi xuất sắc, còn "đánh tiếng" với ông hờ rằng sẽ xin nhận chức ở xa, việc thể thì chu hết thảy, chẳng việc gì sốt ruột căng thẳng cả. Hội nguyên Thi Hành Giản đang bên tay trái Thôi Dập, nếu nhầm thì hình như tay ông đang run rẩy lập cập? nghĩ đến chuỗi bi kịch cuộc đời ông , âu cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Sau kỳ thi Điện thí, Thôi Dập cất công nhờ gã sai vặt Quan Kỳ ngóng tình hình, xem thử vị Thi Hành Giản , đường đường là thần đồng nức tiếng gần xa, vì cớ gì mà đến cái tuổi vẫn đậu Tiến sĩ.

Thế Thôi Dập kể về một chuỗi nhật ký xui xẻo tột độ của đời . Thi Hành Giản thời niên thiếu vốn nổi danh, nhưng khi ông thi đậu Tú tài thì triều đại cũ rơi cảnh binh đao loạn lạc. Vài năm chiến tranh khói lửa liên miên, việc thi cử coi như tạm gác . Đến lúc triều đại mới lập nên, thanh niên trai tráng hừng hực khí thế chuẩn thi thố, thì tổ mẫu của ông may qua đời. Bản triều tôn trọng chữ "hiếu" đầu, cha ông bà mất đều để tang ròng rã ba năm, trong thời gian đó tuyệt đối tham gia khoa cử.

Ba năm đằng đẵng qua , đến lượt mẫu ông từ trần, tiếp tục đội tang phục. Lại một cái ba năm nữa trôi qua, kế mà phụ Thi Hành Giản mới cưới lâm bệnh qua đời...

Chín năm ròng rã kết thúc, tổ phụ của Thi Hành Giản cũng đến cái tuổi gần đất xa trời, nhanh chóng quy tiên buông tay trần thế. Cứ cái vòng lặp ba năm thêm ba năm, vị thần đồng hàng thật giá thật cứ thế giày vò vật vã đến tận lúc bước tuổi trung niên mới may mắn đỗ Hội nguyên trong kỳ Ân khoa thi Hội. Thôi Dập xong mà cũng ngậm ngùi cảm thán, con đường khoa cử của đúng là chổi chiếu thẳng đầu. Ông và Tạ Vu Dần là hai thái cực trái ngược: một ăn bát vàng, thăng chức ầm ầm, kẻ thì ôm bụng đầy chữ nghĩa kinh luân nhưng mãi chẳng gặp thời. Thế mới thấy vận giữa với khác biệt một trời một vực như thế nào.

Thu hồi ánh mắt thương cảm Thi Hành Giản nữa, Thôi Dập bắt đầu vẩn vơ suy nghĩ, áo Tiến sĩ của Thi Hành Giản mà vặn độ dài thế nhỉ? Sao cái đám quan viên Hồng Lô Tự phát áo Tiến sĩ phát theo đúng kích cỡ chiều cao chứ?

Lát nữa mặc bộ y phục cộc lốc dạo phố, thể nào cũng giảm mấy phần phong tư lẫm liệt. Phải rằng Cố Lệnh Nghi và nhạc mẫu nương nương vẫn còn đang lầu ngóng đợi đấy.

Phía ngai vàng vẫn đang tuôn những lời sáo rỗng, Thôi Dập cứ để đầu óc m.ô.n.g lung bay bổng khắp nơi. Sau một bài diễn văn dài dằng dặc, Hồng Lô Tự khanh hai tay nâng quyển hoàng lăng, nghiêm nghị ngay chính giữa Ngự đạo.

"Thiên khai văn vận, kim khoa Điện thí..."

Thôi Dập khẽ ngước mắt.

"Đệ nhất giáp Đệ nhất danh..."

Thôi Dập kéo kéo ống tay áo cộc lốc của .

"Thôi Dập!"

Tên của Trạng nguyên sẽ xướng lên liên tục ba , viên dẫn lễ quan liền đưa bước khỏi hàng. Phản ứng đầu tiên của Thôi Dập là sang Thôi Sùng Chi, ông cha hờ chắc vẫn chứ? Khóe mắt liếc qua, thấy mấy vị công hầu đại thần xung quanh cha hờ hờ đều đang chắp tay chúc mừng. Nhạc phụ lúc nào cũng giữ bộ mặt nghiêm nghị nay hiếm hoi nở nụ , lẽ vì sợ ông thông gia vui quá hóa cuồng nên đưa tay đỡ nhẹ một cái. Còn may, ngoài chuyện cơ mặt méo mó chút xíu , các dấu hiệu sinh tồn khác vẫn bình thường.

Thôi Dập an tâm thở phào, thuận theo sự dẫn dắt của dẫn lễ quan bước chính giữa ngự đạo, quỳ gối, trán tì lên mu bàn tay tạ ơn.

Đỗ Trạng nguyên , dĩ nhiên là vui như mở cờ trong bụng, phần nhiều còn cảm ơn sự đóng góp của Triệu Hằng nữa chứ. Nếu vì mục đích trả đũa , với tài văn chương phần kém thế , thứ hạng của chắc chắn cao như .

Nếm trái đắng do chính tay tạo , thật sự cảm thấy nó ngọt ngào và thơm ngon vô cùng.

Nghe đồn khi trúng Trạng nguyên, sẽ một bộ lễ phục đặc chế dành riêng cho Trạng nguyên đúng ? Thứ hạng là do ruột ưu ái chấm cho, thế thì chắc chắn chuyện bộ Trạng nguyên phục ngắn cộc nữa nhỉ?

Tiếng xướng danh vẫn tiếp tục vang lên đều đều. Thi Hành Giản giữ vị trí Bảng nhãn, Thẩm Thiệu Nguyên đỗ Thám hoa. Diệp Tương Tế xếp ở gần chót bảng Nhị giáp, suýt soát mất cơ hội đồng Tiến sĩ, xuất sắc ghi danh hàng ngũ những Tiến sĩ tiền đồ rạng rỡ hơn.

Các tân khoa Tiến sĩ đồng loạt hành lễ tạ ơn. Triệu Trắc khích lệ vài câu, ánh mắt dõi theo cháu trai đầu danh sách. Gã Trạng nguyên dung mạo khôi ngô đến mức chói lóa, lát nữa lúc dạo phố chắc bá tánh tưởng lầm nó là Thám hoa mất thôi. Ông hài lòng nhất là bài thi của Thừa Minh. Hơn nữa, Thừa Minh từ sớm chủ động ngỏ ý Hàn Lâm Viện mà xin nhận chức ở xa, thế nên cần cố tình chèn ép thứ hạng của nó gì. mà Thôi Dập bảo nhận chức nhỉ? Sở Thành ?

Nơi thanh nhàn, ít sóng gió thị phi, nhưng ở nơi khỉ ho cò gáy chẳng tiếp giáp với vùng nào. Phụ nó lúc nào cũng cẩn thận dè dặt, tám chín phần là do ông chọn . Thế nhưng chọn cái chốn đấy liệu uổng phí nhân tài quá ?

Cánh cửa sổ tầng hai của lầu Đắc Thắng chỉ đẩy một nửa, Cố Lệnh Nghi tựa lan can xuống đường. Trong phòng nhã gian còn Trưởng công chúa, mẫu và Thôi Cư. Vì bụng đại tẩu lớn dần nên Cố Lệnh Nghi chủ động dặn dò tẩu đừng tới. Dù ở tầng hai, nhưng giữa biển nườm nượp chen chúc thế , rủi bề va chạm thì hậu quả khó lường.

Hai vị mẫu trò chuyện với vô cùng khách sáo, chuyện gì để thì đành bâng quơ, uống cũng vơi một nửa. Thôi Cư thì cái mồm hoạt động ngừng nghỉ phút giây nào, liến thoắng khen ngợi Nhị ca của nó mặt mẫu Cố Lệnh Nghi.

"Vương bá mẫu, ca ca cháu văn võ song , ngày thường Nhị tẩu bảo gì ca đều răm rắp. Bá mẫu cứ yên tâm, hai họ sống hạnh phúc lắm ạ."

Đại ca xuất chinh , Thôi Cư tự cho là một trang nam nhi đại trượng phu, dũng cảm gánh vác trách nhiệm quan tâm chăm lo cho Nhị ca. Thôi Cư quả thực là nhẫn nhục nhẫn nhịn, Nhị ca của nó tật đầy , nếu để ngày nào đó Nhị tẩu vứt bỏ, âu cũng là điều đề phòng . Dẫu , nó vẫn tính toán thù xưa, tiếp tục tuôn những lời vàng ngọc: "Bá mẫu, bá mẫu , bánh ngọt Nhị ca cháu ngon tuyệt cú mèo luôn..."

Cố Lệnh Nghi Thôi Cư tâng bốc Thôi Dập lên tận mây xanh, hận thể mặt Thôi Dập ở đây cho tận tai. Cái màn kịch bất hòa rốt cuộc diễn đến bao giờ mới chịu hạ màn đây?

Mặt trời mỗi lúc một lên cao, hai bên con đường lớn trải dài dần chen chúc chật kín, quan binh dẹp một lối . Phía xa xa, tiếng chiêng trống huyên náo vọng .

"Đến , đến !" Đám đông bên bắt đầu nhốn nháo chen lấn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://www.truyenmo.xyz/tan-sinh-luong-duyen-moi/chuong-89-trang-nguyen.html.]

Dù tầng hai, Cố Lệnh Nghi vẫn bất giác kiễng gót, xa hơn, xa hơn nữa. Đội múa lân sư dẫn đầu đoàn , ô lọng cờ phướn ngợp trời, ở cuối con đường lớn, một đoàn cưỡi ngựa chầm chậm tiến gần. Chỉ lướt qua, Cố Lệnh Nghi lập tức nhận Thôi Dập dang cưỡi lưng con ngựa màu xích sa ở hàng đầu.

Những khác đều mặc màu xanh thẫm, riêng khoác lên chiếc áo bào Trạng nguyên màu đỏ chói lọi rực rỡ, sắc màu chói lóa tôn lên đôi lông mày rậm, ánh mắt sáng ngời, phong thái như ngọc.

Khỏi cần bàn đến dung mạo tuyệt mỹ của Thôi Dập gì, nếu do đội ngũ lúc nào cũng tiếp tục tiến về phía , đống hoa tươi mà dân chúng ném tới chắc chắn vùi lấp Thôi Dập đến nghẹt thở .

"Mẫu , Thôi Dập đậu Trạng nguyên kìa." Cố Lệnh Nghi nén nổi sự phấn khích, đắc ý khoe với Vương thị bên cạnh.

Vương thị vui sướng mặt, vồn vã đáp: "Ta thấy , thấy . Thật là lắm ném hoa cho nó quá, ai cũng công nhận nó tuấn tú mà."

Cố Lệnh Nghi bĩu môi đắc thắng: "Phải ném mới chứng tỏ mắt của con chuẩn xác chứ." Nhớ hồi mới thành , nàng còn nổi nửa chữ bẻ đôi tài hoa sự thông tuệ nào của Thôi Dập, chủ yếu là do cái mặt tiền thấy ngon nghẻ, dắt ngoài cũng nở mày nở mặt.

Khóe miệng Cố Lệnh Nghi cong lên, hiện tại quả thực là cực kỳ thể diện.

Nhìn thấy đoàn sắp đến gần, Vương thị vội sai tỳ nữ bê lẵng hoa chuẩn sẵn từ . Bên trong chất đầy cánh hoa, nào đỏ, nào hồng, nào trắng, trông hệt như đang gom gọn cả một mùa xuân. Ngay lúc tỳ nữ định tay ném hoa, Thôi Cư xung phong nhận lấy trọng trách.

Thôi Dập từ xa dán mắt phía lầu Đắc Thắng. Đợi đến khi rõ mồn một Cố Lệnh Nghi đang cạnh lan can tầng hai mải mê chuyện với nhạc mẫu.

Bộ Trạng nguyên phục vặn thật đấy, ai nấy đều khen nó tôn dáng, cớ Cố Lệnh Nghi thèm liếc lấy một cái thế ? Nếu hai bên đường là Cẩm Y Vệ canh phòng cẩn mật, tiện càn, thì Thôi Dập gào ầm lên gọi nàng . Hắn từ từ tiến đến lầu Đắc Thắng.

Thôi Cư vung tay lên cao, cả lẵng hoa tươi rói đổ ập xuống như trút nước, những cánh hoa rơi lả tả tựa như một cơn mưa hoa rực rỡ. Tuy hẹn với Cố Lệnh Nghi là né, nhưng vẫn đ.á.n.h giá thấp sức công phá của trận mưa hoa . Ném mạnh thế , trừ phi thúc ngựa phi nước đại, chứ thì trời mới né nổi.

mà Cố Lệnh Nghi vẫn ném hoa cho kìa.

Những cánh hoa bám đầy Thôi Dập, đậu vai, đỉnh đầu, lưng ngựa, tạo thành một lớp dày cộp. Cho dù mở nổi mắt, Thôi Dập vẫn cố hết sức ngẩng đầu lên , ánh mắt xuyên qua màn hoa lả tả, tha thiết về phía Cố Lệnh Nghi.

"Như thế mới đúng chuẩn chứ, ngày trọng đại thế thì nhà là ném hoa nhiều nhất, tuyệt đối để kẻ khác hớt tay ."

Mẫu đang lải nhải điều gì Cố Lệnh Nghi còn để tâm nữa. Nàng cầm chặt nhành hoa hạnh trong tay, cúi đầu Thôi Dập.

Cái tên ngốc , mắt đỏ rực cả lên , còn cố rướn cổ lên gì nữa .

Cố Lệnh Nghi giải quyết nhanh gọn lẹ, dứt khoát đưa tay lên, nhẹ nhàng ném xuống một cái. Nhành hoa hạnh chao liệng xoay tròn giữa trung, bung nở hai cánh hoa.

Thôi Dập vươn tay , vững vàng bắt lấy.

Hắn bèn cài nhành hoa hạnh lên mái tóc của , cắm thật chặt. Sau đó, ngẩng đầu lên, nở nụ rạng rỡ với tầng hai.

Con ngựa chầm chậm bước qua lầu Đắc Thắng mà vẫn ngửa , hận thể vươn dài cổ để Cố Lệnh Nghi chiêm ngưỡng nhành hoa đầu . Trên chiếc mũ Trạng nguyên vốn cài sẵn một bông hoa lụa dệt kim tuyến, giờ thêm nhành hoa thật bên cạnh, hoa thật hoa giả đan xen tôn lên . Ánh nắng rọi thẳng , rải đầy những cánh hoa và xuân sắc rạng ngời.

Cố Lệnh Nghi thấy tiếng cất lên: "Thấy , lắm."

Mãi đến khi còn thấy bóng dáng Thôi Dập nữa, Cố Lệnh Nghi mới thấy tiếng của Trưởng công chúa và mẫu vọng từ phía . Nàng tựa lan can, mặt nóng ran ran.

Tiếng vang lên càng lúc càng lớn hơn. Cố Lệnh Nghi lấy hết dũng khí đầu , cố nén sự ngượng ngùng: "Công chúa và mẫu chẳng lẽ thấy ?"

"Đẹp."

"Đẹp chứ."

Cố Lệnh Nghi cúi đầu giũ những cánh hoa vô tình rơi tay áo. Thôi Cư nhỏ bé, gió thổi ngược, lúc ném hoa vô ý vương vãi ít lên nàng.

Khẽ vân vê một cánh hoa, nghiền nhẹ nó đầu ngón tay, nàng nhịn mỉm - Nhờ phúc của Thôi Dập mà hương hoa hôm nay vương đầy tay áo nàng.

Gần chập tối Thôi Dập mới về đến phủ Quốc công. Dạo phố xong, tiếp tục dẫn đầu dàn tân khoa Tiến sĩ đến bái yết Khổng miếu, thực hiện nghi lễ "Thích Thái" tại Quốc T.ử Giám, dâng mâm cúng gồm đủ các loại hoa quả rau xanh mà đại diện là cần tây. Trong kinh Thi câu: "Tư lạc phán thủy, bạc thái kỳ cần" (Bên bờ hồ lượn lờ, bứt cọng cần về nấu), rau cần tây vốn tượng trưng cho sự hiếu học và công danh. Đứng chen lấn cùng đống rau cần cả buổi trời, lúc bước khỏi Quốc T.ử Giám, Thôi Dập cảm giác như ướp mùi hương cần tây từ đầu đến chân . Vốn dĩ định thẳng một mạch về nhà, thế mà ông hờ lôi đám Tiến sĩ nhất giáp để tâng bốc khen ngợi thêm một chầu nữa.

Thôi Dập đến cứng cả quai hàm. Khó khăn lắm mới bước khỏi cổng cung để về nhà, thế mà Thi Hành Giản tóm lấy cánh tay, , lảm nhảm gì mà ông ỷ tài cậy thế, quả thực là "vỏ quýt dày móng tay nhọn", "núi cao còn núi cao hơn".

Thôi Dập thầm nghĩ trong lòng, xét về tài học thì xách dép cũng đuổi kịp lão thần đồng . Lão thần đồng đúng là đen đủi hết phần thiên hạ, nhà c.h.ế.t sạch sành sanh mới cơ hội thi, năm nay xui xẻo đụng trúng cái đứa "tự ăn trái đắng" như , là tuột mất chức Trạng nguyên trong gang tấc.

"Hành Giản , là chịu khó chùa bái phật nhiều . mấy cái chùa trong kinh thành thì bỏ , cha từng thử , chẳng linh nghiệm chút nào ."

Khuyên nhủ Thi Hành Giản xong, cuối cùng Thôi Dập cũng về nhà. Vừa bước qua cổng, cảm nhận phủ hôm nay náo nhiệt lạ thường.

Tất nhiên, trúng Trạng nguyên, ghi danh bảng vàng thì ắt náo nhiệt . ai thể giải thích giùm xem, tại Giang Huyền Thanh và Tạ Vu Dần vác xác tới nhà thế ?

Cố Lệnh Nghi đang mái hiên chuyện với ai đó, thấy bước bèn vẫy tay gọi mau qua đây.

"Sao đông thế ?"

"Trước đây vì chuyện của , cất công mời cả nhà lên đài Quan Tinh. Có qua mới toại lòng , nay đỗ Trạng nguyên, gửi thiệp mời hết bạn bè hữu của đến ." Đang , Cố Lệnh Nghi chợt thấy bực : "Nói thật, cái đám hồ bằng cẩu hữu của , nhất là Giang Huyền Thanh với Tông Trạch, chẳng giao du tí nào. Nếu vì thiết với bọn họ thì đời nào thèm mời... Mà thôi, nhắc đến chuyện đó nữa. Tóm , vui ?"

Thôi Dập liếc qua Giang Huyền Thanh đang dán mắt chằm chằm và Cố Lệnh Nghi, cố gắng nhếch mép gượng gạo: "Ha ha, vui chứ!"