Tân Sính (Lương Duyên Mới)) - Chương 58: Đông Chí

Ngày cứ ngắn dần, Đông chí lặng lẽ gõ cửa. Được xưng tụng là Á tuế, Đông chí đóng vai trò quan trọng trong năm, vị thế chỉ xếp ngày Tết Nguyên đán.

Trời vẫn còn mịt mờ sương sớm, Thôi Sùng Chi và Thôi Du - những gánh vác trọng trách triều đình - vội vã khoác lên bộ quan phục, tiến cung tham dự đại điển Đông chí, hối hả tức tốc về phủ.

Trong "Gia Lễ" ghi rõ: Bốn mùa đều tế lễ bốn đời tổ tiên. Đông chí chính là thời khắc thiêng liêng để dâng lễ cúng bái Thủy tổ. Cả gia đình tề tựu đông đủ, thành kính dâng hương trong nhà thờ tổ. Chiếu theo nghi thức cổ truyền, khi tề tựu tại từ đường, di chuyển đến khu lăng mộ của Thủy tổ để cử hành lễ tế. Ngặt nỗi, khi kinh đô dời từ Nam lên Bắc, lăng tẩm của liệt vị tổ tiên nhà họ Thôi vẫn yên nghỉ nơi phương Nam xa xôi. Thế nên, cả gia tộc đành xuất hành khỏi cổng thành, mặt về phương Nam mà bái lạy, tất nghi thức cúng tế.

"Hiếu tôn Thôi Sùng Chi cùng gia quyến, xin kính cáo linh cao tằng tổ khảo tỷ: Thuở xưa tổ tông nối nghiệp, nuôi dưỡng cháu con, ẵm bồng dắt díu, nhọc nhằn muôn bề..."

Quốc công gia uy nghiêm ở hàng đầu, với tư cách là đầu gia tộc, hứng chịu ngọn gió buốt giá nhất. Lời khấn tế tiên tổ vang lên trầm ấm. Cố Lệnh Nghi nép nấp lưng Thôi Dập để tránh gió. Nàng rõ mồn một tiếng khẽ của Thôi Dập ngay khoảnh khắc phụ xưng hai từ "Hiếu tôn". Cố Lệnh Nghi cố kiềm chế lắm mới thúc cùi chỏ mạn sườn một cú.

Đang giữa lúc tế tổ trang nghiêm, Cố Lệnh Nghi tự nhủ phép hành xử vô phép tắc. Cố gắng kìm nén cho đến khi buổi lễ kết thúc, kịp hé răng hỏi xem cợt cái nỗi gì, thấy Thôi Dập sải một bước dài tới , co chân tung một cú đá thẳng đại ca của . Thôi Du phòng , lảo đảo suýt ngã, vội vàng lấy thăng bằng tức giận trừng mắt đầu . Nhanh như chớp, Thôi Dập lùi tọt về phía để tránh đòn thù. Miệng ngừng oang oang: "Mang tiếng là đích tôn trưởng tử, ngây đó cái gì? Huynh xem tẩu t.ử kìa, với tư cách là đích tôn trưởng tức, việc lớn nhỏ hôm nay đều một tay tẩu cáng đáng lo liệu. Vậy mà cứ đực mặt đó, thấy ngượng ?" Thấy Thôi Du nắm chặt hai tay thành đấm, Cố Lệnh Nghi thật sự lo ngại sẽ nổi trận lôi đình, giáng thẳng một đ.ấ.m mặt Thôi Dập. Thôi Dập cứ lải nhải chuyện bất hòa, nhưng liệu nên tự soi gương cái bản tính của ? Cứ chọc ngoáy gây sự thế , mà tình cảm êm thấm cho .

Cố Lệnh Nghi đành bước tới can ngăn, kéo nhẹ vạt áo Thôi Dập: "Thôi Dập, thấy lạnh , chúng núp xe ngựa tránh gió một lát ."

Kéo dãn cách giữa hai , quả nhiên Thôi Du tiếp tục "truy sát" nữa. Hắn chỉ khẽ gật đầu chào hai lưng phụ giúp Dương Doanh lo liệu công việc.

"Ta thấy tính khí của Đại ca cũng đến nỗi tệ." Ít thì cũng lao tẩn Thôi Dập. Cố Lệnh Nghi chỉ táng cho cái tên Thôi Dập vài cú cho bõ tức.

Đứng nép bên hông xe ngựa, tấm lưng rộng của Thôi Dập che chắn phía , gió lạnh bỗng chốc giảm đáng kể. Cố Lệnh Nghi thắc mắc hỏi: "Sao dạo cứ cảm giác đang sức nịnh bợ Đại tẩu thế?" Càng ngẫm càng thấy đúng. Dạo gần đây, Thôi Dập ngừng để mắt tới Thôi Du, liên tục đốc thúc bảo vệ tổ ấm của .

Thôi Dập lắc đầu phản bác: "Như thế thể gọi là nịnh bợ Đại tẩu ? Đại ca vốn dĩ tiền án lăng nhăng. Ta chỉ cái loại như Đại ca bôi nhọ thanh danh của Thôi gia chúng , ảnh hưởng đến thanh danh của và Tam lang thôi. Nên mới thường xuyên đ.á.n.h tiếng nhắc nhở, để đừng vết xe đổ."

"Hơn nữa, đối với Đại tẩu là nịnh bợ, mà là sự tôn kính xuất phát từ tận đáy lòng. À, chuyện hôm nàng bắt quả tang, tìm mua một khối lưu ly lớn để nghịch, Đại tẩu còn cất công cử chạy đến tận Xưởng lưu ly của quan phủ, dùng danh nghĩa phủ Quốc công để nhờ vả giúp đỡ đấy. Đại tẩu tận tâm lo lắng cho nhị phòng chúng như thế, dĩ nhiên tìm cách báo đáp." Lời của Thôi Dập cũng lý. Đại tẩu quản lý gia đình đấy, đối xử với hai cũng vô cùng công bằng, từng gây khó dễ. Tính tình nàng đoan trang ôn hòa, chắc hẳn là thích than vãn kể lể. Có một như Thôi Dập mặt châm ngòi thổi gió cũng .

Dù thì mối quan hệ giữa Thôi Dập và Thôi Du cũng đủ tệ , chẳng lo sứt mẻ thêm tình cảm nữa. Đang mải mê suy nghĩ, một cơn gió buốt lạnh lướt qua, Cố Lệnh Nghi túm lấy Thôi Dập: "Huynh sang bên trái , hướng gió đổi , bây giờ là lúc che gió cho đấy."

Cố Lệnh Nghi sai bảo Thôi Dập vô cùng thuận tay. Hắn vốn dĩ sợ lạnh, hứng gió một lát đối với chẳng hề hấn gì. Không cần chạm tay , Cố Lệnh Nghi cũng chắc chắn lúc nào cũng tỏa ấm hầm hập. Thôi Dập ngoan ngoãn dịch chuyển sang bên trái, nhích từng bước hỏi dò: "Đứng thế ?" "Được , yên đó , vị trí là chắn gió nhất ..." Hướng dẫn Thôi Dập đúng vị trí xong, Cố Lệnh Nghi hạ giọng thì thầm: "Lúc nãy khi Quốc công gia văn tế, cái gì ? May mà ông để ý, chứ e là ăn gậy ."

Thôi Dập đáp: "Ta chỉ chợt nhớ đến vài chuyện thú vị thôi, sẽ cẩn thận hơn." Dĩ nhiên Thôi Dập đời nào dám khai thật rằng, cái chuyện thú vị mà nghĩ đến chính là lúc Thôi Sùng Chi tự xưng là "hiếu tôn", suýt nữa bật thốt tiếng "Dạ" để đáp .

...

Sau khi trải qua một phen giày vò, cuối cùng cũng về đến nhà. Bữa trưa ngày Đông chí, cả gia đình quây quần dùng bữa cùng . Mọi rửa tay, y phục sạch sẽ mới bắt đầu dùng bữa.

Một nồi lẩu thịt dê sôi sùng sục bốc khói nghi ngút bày giữa bàn. Bên cạnh những món ăn quen thuộc của mùa đông, hôm nay còn thêm một đĩa bánh nếp. Những viên bánh nếp tròn trịa lăn qua một lớp bột đậu nành thơm lừng. Đây là món ăn thể thiếu trong ngày Đông chí. Bước tiết Đông Cửu, thời gian lạnh lẽo nhất trong năm chính thức bắt đầu. Thưởng thức bánh nếp mang ý nghĩa cầu chúc sự đoàn viên, giữ ấm cơ thể và mong cầu sức khỏe bình an.

Dùng bữa xong, Cố Lệnh Nghi dẫn Thôi Dập thư phòng. Nàng trải cuộn giấy chuẩn từ , treo lên bức tường thư phòng, khéo che vết mực do Thôi Dập sơ ý vẩy lên. Bức họa phác họa một nhành mai nở rộ trong giá rét, điểm xuyết chín bông hoa, mỗi bông hoa nở vặn chín cánh. Cố Lệnh Nghi nâng bút chu sa, tỉ mỉ chọn một cánh hoa và nhẹ nhàng điểm lên một nét. Cánh hoa mai trắng muốt bỗng điểm tô màu đỏ thắm, mang đến một tia sắc màu ấm áp cho bức tranh thủy mặc đen trắng.

Đặt bút xuống, nàng nghiêm giọng cảnh cáo Thôi Dập: "Những ngày tới xoay bút thì cũng cẩn thận một chút. Đừng mà vẩy mực tung tóe, hỏng bức Cửu Cửu Tiêu Hàn đồ của đấy."

Khởi điểm từ ngày Đông chí, trải qua chín chu kỳ chín ngày, khi bộ nhành mai bung nở rực rỡ, cũng là lúc mùa đông giá buốt lùi bước, nhường chỗ cho mùa xuân ấm áp ập về. Thôi Dập ngắm nghía bức họa, xuýt xoa thú vui tao nhã của xưa, ngoan ngoãn hứa hẹn: "Từ rước họa đó, lấy bút mới tinh chấm mực để xoay thôi, tuyệt đối chuyện vẩy mực nữa ." Vừa , Thôi Dập toan giơ ba ngón tay lên định thề thốt. Thấy điệu bộ , Cố Lệnh Nghi vội vàng đè bàn tay đang giơ lên của xuống: "Huynh ngàn vạn đừng thề độc. Với cái đức hạnh thường ngày của , nhỡ ngày trời mưa dông bão tố, và đang ở chung một phòng, sợ yên, nơm nớp lo vạ lây, sét đ.á.n.h trúng cả hai mất."

"..." Thôi Dập ngẫm nghĩ một lát, bật khen ngợi: “Lệnh Nghi, nàng mắng mà cứ như ngâm thơ ."

"Bức họa thật đấy. Không ngờ nàng tài nghệ . Bình thường ít thấy nàng vẽ tranh, rõ ràng là đang giấu tài..."

Cố Lệnh Nghi ngắt lời Thôi Dập: "Không vẽ , là trưởng vẽ đấy. Ca ca giỏi vẽ tranh. Mấy năm khi còn ở Cố gia, năm nào cũng tự tay vẽ Cửu Cửu Tiêu Hàn đồ cho . Năm nay gả , thế mà vẫn nhớ đến chuyện , mấy hôm sai mang đến một bức."

Hóa là tác phẩm của đại cữu ca. Thôi Dập nhanh chóng đổi giọng, vuốt đuôi theo: "Đại cữu ca quả là một bậc kỳ tài. Ta ngờ khiếu hội họa tuyệt vời đến thế. là một bậc kỳ tài ẩn ." Lại bài ca cũ rích, hơn nữa còn hát ngay tắp lự. Bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của Cố Lệnh Nghi, Thôi Dập vội vàng bịa một câu mới mẻ hơn: "Nếu là thông lệ cũ của Lệnh Nghi nàng, thì dĩ nhiên năm nào cũng . Bức họa năm sẽ đích mang quà đến tận nhà xin đại cữu ca vẽ cho nàng. Dù đại cữu ca bước sang tuổi thất thập cổ lai hy*, thì hàng năm vẫn nhớ vẽ Cửu Cửu Tiêu Hàn đồ cho nàng."

*"Thất thập cổ lai hy" là một câu thơ nổi tiếng của Đỗ Phủ, nghĩa là "Người sống đến bảy mươi xưa nay hiếm", phản ánh quan niệm về tuổi thọ trong văn hóa phương Đông.

Nghe những lời , Cố Lệnh Nghi nín nổi . Khoan hãy bàn đến chuyện năm suôn sẻ , đến dịp Đông chí , lẽ bọn họ đang vi vu ở một chốn ngoài thành xa xôi nào đó . Hơn nữa, cái cặp phu thê hờ mà kéo dài cuộc hôn nhân đến tận lúc bảy tám mươi tuổi cơ chứ. Thế nhưng, Cố Lệnh Nghi nhịn . Trong tâm trí Thôi Dập, năm nào ca ca cũng vẽ Cửu Cửu Tiêu Hàn đồ cho nàng, chắc hẳn nàng đang vui vẻ vì viễn cảnh đó.

Giữa lúc hai đang rôm rả trò chuyện, ma ma hầu cận của Trưởng công chúa bước . Ngoài những món quà cáp dịp lễ triều đình và phủ Quốc công ban tặng, bà còn mang theo một ấn bản "Đại Càn lịch". Bà giải thích: "Theo thông lệ, cứ dịp hàng năm, Khâm Thiên Giám sẽ dâng lên bệ hạ cuốn lịch thời tiết của năm mới. Sáng nay bệ hạ ban tặng cho bá quan văn võ mỗi một bản. Nhị công t.ử và Nhị thiếu phu nhân cũng một phần."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://www.truyenmo.xyz/tan-sinh-luong-duyen-moi/chuong-58-dong-chi.html.]

Nụ môi Cố Lệnh Nghi chợt tắt lịm. Nàng giữ gìn lễ tiết, cẩn trọng ngỏ lời tạ ơn, sai Tuế Dư mang hết đồ đạc cất dọn. Riêng cuốn Đại Càn lịch thì nàng giữ bàn thư phòng, nhưng tuyệt nhiên hề ý định lật xem. Thấy thái độ hờ hững đó, Thôi Dập đập mạnh một tay lên cuốn lịch, tay nắm lấy tay Cố Lệnh Nghi kéo nàng dậy: "Đừng đực mặt đó nữa, Cố Lệnh Nghi, nàng quên mất mấy hôm thức dậy muộn, trốn chạy bộ buổi sáng, hứa hẹn gì với ?"

Bị kéo tuột khỏi dòng suy nghĩ, Cố Lệnh Nghi lảo đảo bước theo Thôi Dập ngoài: "Ta định nuốt lời, hứa hôm nay sẽ cùng sủi cảo thì nhất định sẽ giữ lời."

"Đâu , bình thường tin tưởng nàng, nhưng dạo đề phòng nàng một chút. Nếu nàng thực sự giữ lời, chịu chạy bộ buổi sáng với , thì hôm nay chẳng miễn cưỡng hứa hẹn cùng sủi cảo ."

Cố Lệnh Nghi: "..."

Mùa đông giá rét thế , ngoài cái lò sưởi di động như Thôi Dập , ai mà rảnh rỗi chịu đựng cái lạnh thấu xương để lồm cồm bò dậy chạy bộ trong bóng tối cơ chứ.

...

Lúc sủi cảo nấu chín, Cố Lệnh Nghi cẩn thận lựa những chiếc bánh méo mó kỳ dị sang một bên, chỉ gắp những chiếc tròn trịa, nhỏ xinh dễ thương. Nàng c.ắ.n thử một miếng, nước dùng tươm béo ngậy, hương vị thơm ngon tuyệt hảo.

Chẳng do ảo giác , nhưng Cố Lệnh Nghi thực sự cảm thấy hương vị của món sủi cảo ngon hơn hẳn so với tài nghệ của đầu bếp trong nhà. Khác biệt với Cố Lệnh Nghi, Thôi Dập thì gom hết đống bánh dị dạng mà nàng chê ỏng chê eo bát ăn sạch. Suy cho cùng, những chiếc bánh xí đều do chính tay Cố Lệnh Nghi nặn, thể để lãng phí .

Sủi cảo ngon miệng quá, đến lúc buông đũa xuống, Cố Lệnh Nghi no căng bụng. Nàng Thôi Dập với ánh mắt đầy vẻ ngạc nhiên: "Không ngờ tay nghề nấu nướng cừ khôi đến thế? Ở phủ Quốc công mà cần đến đích bếp ?"

Hôm nay món sủi cảo , từ công đoạn nhào bột đến nhân, đều do một tay Thôi Dập quán xuyến. Lúc ở trong gian bếp nhỏ, Thôi Dập dàn mỏng miếng bột trong lòng bàn tay, dùng thanh tre nạo lấy nhân, những ngón tay thoăn thoắt nhào nặn vài đường cơ bản. Nhoáng cái tạo một chiếc sủi cảo căng mọng, đều đặn từng nếp gấp, ngay ngắn thớt, trông giống hệt như một chiếc tai nhỏ xinh xắn.

Lúc Cố Lệnh Nghi kinh ngạc lắm . Bởi vì bản nàng chỉ thể miễn cưỡng nặn nhân lớp vỏ bánh, vẻ ngoài thì t.h.ả.m họa thôi . Chẳng ngờ Thôi Dập chỉ giỏi màu, mà sản phẩm cuối cùng nấu thơm ngon đến thế.

Thấy Cố Lệnh Nghi tuy vẫn giữ tư thế c.ắ.n từng miếng nhỏ nhẹ nhàng, nhưng tốc độ ăn nhanh hơn hẳn ngày, khẩu phần ăn cũng nhiều hơn đáng kể, khóe môi Thôi Dập cong lên, đắc ý kể: "Đồ ăn ở doanh trại Túc Châu dở tệ. Những lúc ngơi nghỉ chiến sự, thường tự lăn bếp cải thiện bữa ăn."

Vùng Túc Châu xa xôi hẻo lánh, nguyên liệu nấu nướng thiếu thốn trăm bề, khó để nâng cao tay nghề bếp núc. Trình độ nấu nướng của Thôi Dập thực chất là tiến bộ vượt bậc trong thời gian du học. Hắn vốn dĩ học chuyên ngành hóa học, sống ở nơi chẳng khác nào "vùng đất hoang mạc ẩm thực". Kết hợp cả yếu tố chủ quan lẫn khách quan, quả thực luyện "thể chất thần bếp", một khi lăn bếp thì tay nghề thăng hạng vun vút.

Nếu vì chỗ trọ quá hẻo lánh, Thôi Dập tin chắc rằng chỉ cần dựa tài nghệ nấu nướng , thừa sức kiếm đủ tiền trang trải học phí du học.

"Nếu nàng thích, bữa trưa ngày mai sẽ đích xuống bếp. Đầu bếp trong phủ tuy tay nghề tồi, nhưng quanh quẩn cũng chỉ bấy nhiêu món. Ta sẽ cố gắng sáng tạo thêm vài món mới lạ để nàng thưởng thức."

"Làm e tiện cho lắm. Ngày thường tập trung học hành, thể cứ lúi húi mãi trong bếp . Hơn nữa, gì vị chủ t.ử nào suốt ngày chui rúc nhà bếp..." Cố Lệnh Nghi cố ý khuyên can.

"Cố Lệnh Nghi." Thôi Dập ngắt lời nàng.

"Sao cơ?"

"Có vẻ như nàng thực sự ăn những món nấu. Đưa cả đống lý do từ chối, nhưng tuyệt nhiên lý do nào là vì nàng thích."

Cố Lệnh Nghi thành thật "Ừ" một tiếng: "Quả thực là ăn." Nghĩ kỹ thì, thường ngày Thôi Dập cũng đốt thời gian những việc vô bổ, bớt chút thời gian bếp cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Nói đến chuyện , mấy ngày Cố Lệnh Nghi luôn cảm thấy Thôi Dập những hành động vô cùng quái gở. Nàng cuối cùng cũng tóm cổ khi phát hiện hằng ngày đều lén lút trốn trong sương phòng, hì hục mài những mảnh lưu ly bằng một bánh mài cát. Cả phủ đầy bụi bặm trắng xóa. Khi gặng hỏi lý do, thản nhiên bảo thế để giải tỏa sự căng thẳng và áp lực trong lòng.

Thôi Dập quả thật là một kẻ kỳ dị. Cố Lệnh Nghi một nữa thở dài cảm thán. dẫu thì cũng chẳng chuyện gì tày đình phạm pháp, chỉ là đang tìm trò tiêu khiển cho bản . Nàng bèn dặn Nhuận Thành chuẩn cho một đôi bao tay để tránh trầy xước, cũng buồn can thiệp thêm.

"Vậy thì nàng bếp phụ một tay. Cứ nghĩ đến cảnh nàng nhàn nhã trong thư phòng sách, còn thì tất bật nấu nướng, thấy ấm ức." Thôi Dập đưa yêu sách.

"Được thôi." Dù thì chắc cũng chẳng kiên trì mấy hôm, thỉnh thoảng bếp coi như thêm chút gia vị cho cuộc sống: “À , chẳng hứa hôm nay sẽ cho chiêm ngưỡng thành quả của ? Mấy mảnh lưu ly đó rốt cuộc mài hình thù hoa lá cành gì ?"

"Lưu ly vẫn mài xong, hôm nay xem ." Vừa nhắc đến chuyện , vẻ mặt Thôi Dập bỗng chốc xịu xuống. Việc mài một thấu kính lồi và gương lõm với tiêu cự chuẩn xác khó nhằn hơn tưởng tượng nhiều. Tiến độ chậm chạp rề rà, đến giờ vẫn chế tạo thành công. Cố Lệnh Nghi cũng mảy may ngạc nhiên, tùy ý dỗ dành: "Không , đợi lúc nào thiện xong, chúng cùng xem cũng ."

"Không cần đợi đến .” Thôi Dập đặt đũa xuống: “Ta một thứ khác, bây giờ thể cho nàng xem ngay."

Dùng xong bữa, dẫn nàng vòng qua một sương phòng tĩnh mịch, hiệu cho kẻ hầu hạ lui ngoài, lấy một chiếc hộp gỗ hình vuông dài cỡ cẳng tay.

Thôi Dập thổi tắt bộ nến trong phòng, bóng tối lập tức bao trùm lấy gian: “Phải xem trong bóng tối mới thấy rõ.” , từ từ mở nắp hộp. Ánh mắt Cố Lệnh Nghi kịp chạm thứ bên trong, trái tim bỗng dưng đập thót một nhịp. Dù tự nhận là gan , nàng vẫn vô thức túm lấy vạt áo Thôi Dập, khẽ lùi nửa bước...