Lan Tàn Ngọc Chẳng Gãy - Chương 44

Dưới hành lang, những bước chân dồn dập vang lên.

Hai tỳ nữ bưng thau đồng định mang phòng tướng quân con đường rợp hoa râm bụt, thì từ phía , một thiếu phụ ăn vận lộng lẫy hớt hải chạy tới, đẩy hai nàng lao thẳng phòng.

“Phu quân! Phụ ! Mau tỉnh ! Nhà họ Tiêu nổi loạn ! Quân Cấm vệ bên của Cố Ngụy quả nhiên gián điệp, kho vũ khí cũng chiếm! Quân Cấm vệ hiện giờ tay tấc sắt, chẳng áo giáp phòng , mà chống cự nổi!”

Chu Gia Nguyệt cuống cuồng lay gọi Cảnh Viêm đang mê man chiếc trường kỷ nhỏ.

Trong phòng còn ba, bốn vị võ tướng đang say khướt, giọng như pháo ran của nàng giật tỉnh giấc, lượt nhổm dậy.

Cảnh Tham đầu tóc rối bời, phản ứng nhanh nhạy, vỗ đùi đ.á.n.h đét một cái.

“Nguy to !”

Không màng đến việc mặc giáp, Cảnh Tham vớ lấy thanh đao giá Lan Kỷ, lao cửa, vặn đụng mặt mấy vị tướng lĩnh hớt hải chạy theo Chu Gia Nguyệt để báo tin.

“Tướng quân...”

Cảnh Tham buột miệng hỏi: “Tình hình Cấm vệ trong thành thế nào ?”

Người báo tin đáp: “Cố Ngụy vốn cắm rễ sâu trong cánh Hữu Cấm vệ, hôm nay Tiêu Bình Yến chính tay c.h.é.m đầu Thái Dương ngay nha môn. Bọn chúng thấy đám nhà họ Tiêu nai nịt gọn gàng, binh khí cung nỏ đầy , bèn kho vũ khí thất thủ, thế là lũ chúng nó trở cờ nhanh hơn ai hết! Hiện tại, bộ tuyến phòng thủ thành Thọ Xuân lọt tay Tiêu gia, chúng mất liên lạc với bên ngoài thành. Tướng quân, giờ đây...”

“Bình tĩnh.” Cảnh Tham trầm ngâm một lát hỏi ngay: “Ngoài đám cấm quân , bọn chúng bao nhiêu ?”

“Cùng lắm là ba ngàn.” Một viên tướng đáp.

Nghe , hàng chân mày đang cau chặt của Cảnh Tham bỗng giãn , ông bật khùng khục.

Viên tướng ngơ ngác: “Tướng quân gì ?”

“Hừ, vỏn vẹn ba ngàn t.ử sĩ mà cũng đòi trò rút củi đáy nồi, mưu toan nuốt trọn Thọ Xuân! Các thấy đấy, hiện tại các vẫn nhởn nhơ phủ của , chứng tỏ chúng gì đủ nhân lực. Ta sẽ lập tức triệu tập gia binh, bủa vây Tiêu gia!”

“Ngô Quận Cố Lãng nguyện tiên phong mở đường cho Tướng quân.”

Kẻ lên tiếng ăn vận như một thư sinh, chính là biểu ca mà Cố Uẩn Phương nhắc tới, kẻ quy thuận Úc Tu.

Hắn ngước đôi mắt ti hí, nét mặt gian xảo, ranh ma: “Tư binh của nhà họ Tiêu vốn thiện chiến, tấn công trực diện e rằng dễ. Ta thể mượn danh nghĩa của thúc phụ Cố Ngụy, báo tin tình báo giả cho Tiêu gia để dụ chúng mở cổng. Nghe đồn Tiêu Bình Yến coi vợ như báu vật, con trai mới lên ba. Nếu chúng bắt hai con, chúng thể dùng họ con tin để đổi lấy một cơ hội truyền tin khỏi thành. Nếu Tiêu Bình Yến ngoan cố , chúng sẽ gửi thủ cấp của vợ con tới, coi như dằn mặt và giáng một đòn chí mạng !”

Cảnh Tham xong thì mừng rỡ mặt.

“Hay lắm! Cứ theo kế sách của ngươi, nếu việc thành công, ngươi sẽ ghi nhận công lao lớn nhất!”

Không ai ngờ , một tỳ nữ đang quỳ trong sân bỗng nhiên bật dậy, rút con d.a.o găm giấu lưng, đ.â.m thẳng một nhát chí mạng Cảnh Tham!

“Phụ !”

“Tướng quân!!”

Cả sân viện lập tức hỗn loạn như ong vỡ tổ.

Khi định thần , một viên võ tướng tức khắc tung một cú đá sấm sét hất tung cô tỳ nữ xa. Hắn trừng mắt dữ tợn, rút đao khỏi vỏ, hùng hổ sải bước về phía tỳ nữ đang ngã nhào trong bụi cây, vung đao c.h.é.m xuống.

Tỳ nữ thét lên thất thanh: “Nữ lang cứu nô tì!”

Vừa dứt lời, tiếng xé gió rít lên, mũi tên sắt b.ắ.n từ nỏ liên châu mang sức mạnh xuyên giáp kinh hồn, tức tốc cắm phập n.g.ự.c gã võ tướng đang vung đao!

Chu Gia Nguyệt đỡ lấy phu quân bên cạnh, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Là ai?

Cảnh phủ tới ba trăm gia binh, cho dù đ.á.n.h phá cũng cần thời gian, kẻ nào thể thần quỷ lẻn tận hậu viện sâu thẳm g.i.ế.c !?

Chu Gia Nguyệt hoảng hốt về phía cổng viện.

Chỉ thấy một phụ nhân ăn vận quần áo bằng vải bố thô kệch, trông như một kẻ sai vặt thấp hèn đang cầm tay một chiếc nỏ uy lực, kinh ngạc cảm thán: “Cây nỏ của nữ công t.ử thật là đáng gờm, so với mấy cây nỏ chúng tập luyện ở xưởng dệt thì chẳng mạnh hơn gấp bao nhiêu , suýt nữa thì tuột khỏi tay.”

Đứng cạnh bà , vị nữ lang vận chiếc áo choàng màu xanh thanh nhã, ẩn hiện bóng trúc, vóc dáng thướt tha, thoát tục tựa như một linh hồn u tịch bước từ chốn thư phòng tịch mịch nơi rừng sâu.

“Cái nỏ nặng năm mươi cân dùng sa trường , thể sánh với cung nỏ hạng xoàng ... Tố Quân, còn gắng gượng lên ?”

Lan Thời mỉm hỏi thăm tỳ nữ mới tay ám sát Cảnh Tham.

Tố Quân tập tễnh bước về phía nàng.

Dưới ánh mắt kinh hoàng tột độ của thể gia quyến Cảnh phủ, hơn hai mươi t.ử sĩ nai nịt gọn gàng, tay lăm lăm đại đao lũ lượt kéo . Trên nóc nhà, hơn chục tỳ nữ tay lăm lăm nỏ liên châu, qua ống ngắm nỏ, bọn họ khóa chặt bộ những mặt trong sân tầm ngắm, tạo thành một mạng lưới t.ử thần vô hình bủa vây lấy Cảnh phủ.

Họ thể là những lão bà giặt giũ, cũng thể là những hầu khỏe mạnh gánh nước đun sôi trong nhà xông.

Chỉ cần trả một tiền công rẻ mạt, họ thể cáng đáng những công việc nặng nhọc của đàn ông, vốn dĩ họ luôn là những kẻ ích nhất nhưng mờ nhạt nhất.

Nếu tận mắt chứng kiến, ai mà ngờ những con nhỏ bé hôm nay lăm lăm vũ khí mạnh mẽ, bao vây cả một đám tướng lĩnh từng hô phong hoán vũ sa trường?

Ngay cả bản Lan Thời cũng thể ngờ tình cảnh .

Nếu vì thấy Tiêu gia khởi sự quá vội vã, lực lượng mỏng manh.

Nếu vì Tiêu Quyết bất ngờ trao cho nàng một phần quyền lực điều động t.ử sĩ, thì vốn dĩ nàng ý định để của dấn chốn hiểm nguy .

Chắc hẳn đây là sự giảo hoạt đầy thâm ý của Tiêu Quyết.

Bề ngoài là để nàng thêm lực lượng bảo vệ, nhưng thực chất là nàng nhúng tay giúp đỡ .

Lan Thời thầm nhủ, thôi thì thế cũng , coi như sòng phẳng nợ nần với .

Chu Gia Nguyệt lẩm bẩm thành tiếng: “...Tạ, Lan, Thời?”

Sao là nàng !

Một kẻ ốm yếu chỉ ho m.á.u khi gặp gió độc, Tiêu gia cắt cử nàng đến bao vây Cảnh gia?

Nhát d.a.o của tỳ nữ đ.â.m trúng chỗ hiểm, Cảnh Tham vẫn còn thoi thóp một tàn, thấy bèn rên rỉ đau đớn: “Đã đổ oan cho con trai ! Thằng nhãi nhà họ Tiêu thật sự lén nuôi t.ử sĩ, giấu giếm trong hàng ngũ Cấm vệ!”

Cảnh Viêm nước mắt nước mũi tèm lem.

Lan Thời chẳng thèm bận tâm đến hai cha con họ, Tố Quân ghé tai nàng nhỏ vài câu, ánh mắt nàng dừng gã văn sĩ tên Cố Lãng.

“Bắt lấy đưa tới đây.”

Tên chỉ huy đội t.ử sĩ lập tức tiến lên, lôi xệch Cố Lãng đến mặt Lan Thời.

Nàng mặt lạnh như băng: “Cố Ngụy bắt tay với Tiêu gia, Thọ Xuân giờ là vật trong túi Tiêu gia , ngươi còn dám bày mưu hèn kế bẩn cho Cảnh Tham?”

Cố Lãng đầu tóc rối bời, búi tóc xộc xệch, dáng vẻ cực kỳ thê thảm, nhưng đôi mắt hẹp dài như mắt chuột vẫn chằm chằm .

“Bắt tay ư? Nhớ ngày nào Tiêu gia quân càn quét Dương Châu, tàn sát bao gia tộc danh giá, Cố Ngụy và Lục Duy chịu bề bắt tay với Tiêu gia, là vì c.h.ế.t là phụ của chúng! Hôm nay bỏ mạng, thì cũng bắt Tiêu gia nếm mùi mất mát !”

Nói đoạn, tên văn sĩ ốm yếu đó bất thình lình giằng khỏi tay t.ử sĩ, lao thẳng về phía Lan Thời.

Một tia sáng sắc lẹm xé gió vút qua, cái đầu mới đây còn bừng bừng sát khí hung tợn, giờ rơi phịch xuống đất, m.á.u tươi b.ắ.n tung tóe, ướt sũng vạt áo và đôi hài của Lan Thời.

T.ử sĩ gọn gàng thu đao vỏ.

Nhìn chiếc thủ cấp rụng rời , trong tâm trí Lan Thời mường tượng khuôn mặt của những trong Tiêu gia.

Hóa là .

Mầm mống tai họa gieo mầm từ đây.

Nếu như hai con Dương Uyên thực sự gặp nạn, với tính khí của Tiêu Bình Yến, liệu còn chịu tiếp tục hợp tác với các thế gia nữa ?

Thế nhưng nếu Tiêu Quyết vì đại cục định Dương Châu, nhất quyết bắt tay hòa với Cố gia, bỏ qua ân oán cũ, thì và Tiêu Bình Yến tránh khỏi rạn nứt?

“Lưỡi d.a.o Tiêu gia , dùng quả thực sắc bén, đúng ?”

Lan Thời nheo mắt về phía Cảnh Tham đang vũng m.á.u lênh láng.

“Dương Châu là giành giật cho Lang Nha Vương, những việc dập tắt phản loạn, chuốc lấy oán thù đều do các nhận , để cuối cùng tội vạ đều đổ lên đầu Tiêu gia. Hắn còn quy thuận những kẻ chủ mưu các ... chỉ núp lưng kẻ khác ăn chực uống chực, thế mà cũng tự xưng là Tướng quân ?”

Cảnh Tham miệng đầy m.á.u tươi, nhếch mép gằn.

“Ai bảo mạng bọn chúng hèn mọn.”

Đôi mắt lạnh lẽo như ngọc hàn băng lẳng lặng ông .

“Lang Vương Lương Châu cái nỗi gì, Lũng Tây Tiêu thị cái nỗi gì, phi! Các tưởng bọn họ oai phong lắm !”

“Ngày đó khi con cháu của Tiêu Cứ c.h.é.m đầu từng một tường thành, đầu rơi m.á.u chảy, nhà họ Tiêu chỉ như một bầy ch.ó cụp đuôi! Lang Nha Vương ném cho cục xương thì quỳ gối tạ ơn mà gặm, khi đói khát róc thịt chúng, chúng cũng nơm nớp lo sợ mà dâng đao!”

Cảnh Tham tựa cánh tay con trai, dẫu thương nặng đến thế, trong đôi mắt vẫn bùng lên một ngọn lửa cuồng nộ.

“Bọn bây tưởng đoạt Thọ Xuân, bắt giữ quyến thuộc là Lang Nha Vương và Thế t.ử sẽ cúi đầu chịu trói ? Bên ngoài Thọ Xuân là vô binh mã của Lang Nha Vương, chỉ cần Lang Nha Vương và Thế t.ử quyết một trận t.ử chiến, thì bọn bây cũng chỉ là cá thớt mà thôi!”

“Ta thèm chuyện với một ả đàn bà như ngươi, gọi Tiêu Cứ đây! Gọi Tiêu Bình Yến đây! Ta hỏi bọn chúng, dù bao vây Cảnh gia, bao vây Lang Nha vương phủ, bọn chúng dám tay sát hại !”

Cảnh Tham gầm lên một tiếng giận dữ từ sâu thẳm lồng ngực.

Bao nhiêu tướng lĩnh xung quanh đều tiếng gầm khơi dậy, trong lòng cũng trào dâng một niềm kiêu hãnh hào hùng.

Suy cho cùng, sáu quận tám mươi mốt huyện của Dương Châu, dẫu Thọ Xuân lọt tay Tiêu Thái công và Tiêu Bình Yến, thì năm quận còn vẫn thể chi viện bất cứ lúc nào, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Bọn họ lấy gan góc để đường đột nổi dậy?

Chẳng câu nào chạm nọc nàng, Lan Thời, luôn giữ cái đầu lạnh, hiếm khi cảm thấy trong lồng n.g.ự.c như ngọn lửa bừng bừng thiêu đốt, dòng m.á.u da sôi sục.

Ngoảnh sang Chu Gia Nguyệt, Lan Thời nhẹ nhàng hỏi: “Chu phu nhân, nàng tin vui ?”

Câu hỏi bất ngờ của nàng khiến Chu Gia Nguyệt ngớ , hiểu mục đích là gì.

“Không, vẫn ...”

“Thân mẫu của nàng đang ở nhà ?”

“...Có.”

Lan Thời gật đầu, đưa tay lên, ngón trỏ và ngón giữa khẽ vẫy về phía , hai tỳ nữ lập tức bước lên.

“Đưa Chu phu nhân lui xuống, chờ vài ngày nữa sẽ phái đưa nàng về Chu gia, mong phu nhân hãy với mẫu tìm cho nàng một mối nhân duyên hơn.”

Cứ như một cú gậy giáng thẳng đầu .

Chu Gia Nguyệt hồn, giãy giụa lóc gào thét: “...Không! Ta ... Phu quân! Phu quân!”

“Gia Nguyệt!”

Tiếng kêu gào dần tắt hẳn nơi sâu thẳm của dinh thự.

Lúc , Cảnh Tham cuối cùng cũng đổi sắc mặt.

Chỉ vài tháng , ông còn đang tranh giành ngày với Tiêu Quyết, sức cướp sính lễ trong Vương phủ, chuyện tưởng chừng như mới hôm qua.

Bọn họ còn từng mỉa mai, nhà họ Tiêu rước một con phượng hoàng trụi lông về dâu, còn là một con bệnh dặt dẹo, chắc chẳng hy vọng sinh con đẻ cái, thì tuyệt tự tuyệt tôn thật .

Cảnh Tham lúc mới nghiêm túc, ngẩng đầu soi xét gương mặt mắt.

“Ngươi...”

Đôi mắt nàng tĩnh mịch và lạnh lùng như vầng trăng đơn độc, lặng lẽ tỏa sáng.

Trong tâm trí ông đột nhiên xẹt qua một khuôn mặt thanh tao như ngọc.

Năm xưa ở Trường An, ông từng phong thanh bạn hữu của Úc Tu giải cứu nhỏ từ tay tên hoạn quan Lưu Phùng, Cảnh Tham xách theo giỏ thịt muối và vò rượu ngon tất tả đến tạ ơn.

Ông đến muộn một bước, khi chạy đến đầu cầu, thiếu niên đang phi ngựa vụt qua con phố dài. Cảnh Tham vẫy tay, ném vò rượu xuống.

Rượu quế mới ủ, xua đuổi tà ma cầu bình an, đa tạ Tiểu công t.ử họ Chung tay nghĩa hiệp!

Ngựa dừng bước, thiếu niên tung bắt lấy bầu rượu, hướng về ông mỉm một tiếng động từ đằng xa. Những bông hoa tuyết lả tả rơi khuôn mặt thanh tú tựa như một bé gái.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://www.truyenmo.xyz/lan-tan-ngoc-chang-gay/chuong-44.html.]

... Thì là đó.

Chung Phức thế mà là một nữ lang!

chẳng nàng t.ử trận ở Đồng Quan ?

Ông vẫn còn nhớ, tháng mười hai mùa đông buốt giá năm , phần lớn thi hài trận chiến đều vùi lấp lớp tuyết dày. Bùi Kỳ, Tiết Thiệp và Úc Tu, cùng với bộ tướng của lật tung đống t.ử thi suốt ròng rã ba ngày trời.

Tay chân đông cứng đến tê dại, nhưng cuối cùng cũng chỉ tìm thấy một chiếc trâm ngọc gãy vụn, cùng với vô vàn t.h.i t.h.ể thể nhận dạng.

Thái Học viện tan hoang binh biến Trường An, cái ngày hạ huyệt Chung Phức cũng chính là ngày lễ nghiệp của họ. Ba xông ẩu đả, khắp mẩy mang đầy thương tích, từ đó đường ai nấy .

Cảnh Tham bỗng ngửa mặt vang.

Cười xong, ông đăm đăm Lan Thời và hỏi: “Sao cực nhọc thế ? Ta cứ ngỡ cô là kẻ khôn ngoan, ruồng bỏ danh tiếng năm xưa, chẳng lẽ chỉ vì để nay mai phận nữ nhi, sinh t.ử cho họ Tiêu? Nếu cô buông tha chúng khỏi thành, đầu quân trướng Lang Nha Vương, bổng lộc chức tước đầy , vàng bạc châu báu chất thành núi, lẽ nào để cô chịu thiệt thòi ?”

“Ai ai cũng hứa hẹn ban cho chức trọng quyền cao, vàng ngọc đầy nhà.”

Lan Thời mỉm mỉa mai: “Liệu là cho ? Có là cho Tạ Lan Thời ở Đan Dương chăng? Nói xem, các ngươi định phong cho nữ nhi như chức vị gì, lộc hậu ?”

Nụ tắt lịm khóe mắt Cảnh Tham, dường như phần bàng hoàng, mang theo vẻ khó thể tin nổi.

Quan cao lộc hậu, đương nhiên là dành cho Chung Lan Khanh cải t.ử sinh, chứ nào cho Tạ Lan Thời.

Tạ Lan Thời tư cách bước chốn triều đình?

“Không ban nổi ?”

Lan Thời ngước bầu trời Dương Châu, hôm nay trời quang mây tạnh, cơn gió mang theo hương hoa quyện lẫn chút mùi m.á.u tanh thoang thoảng, phảng phất bao trùm cả thành trì.

“Thế thì đành chịu , Cảnh tướng quân , đường xuống suối vàng, ngài hãy bước chầm chậm thôi. Phu quân của sẽ sớm tiễn thêm vô bằng quyến thuộc đến hội ngộ cùng ngài đấy.”

Cảnh Tham đột nhiên trợn trừng mắt.

Tiêu Quyết vẫn còn sống!

Hắn thật sự vẫn còn sống!!

“Tiễn Cảnh tướng quân lên đường.” Lan Thời lệnh.

Một tiếng hô hạ lệnh, hàng ngàn mũi tên xé gió lao xuống như trận mưa trút nước, trong khoảnh sân dần loang lổ những vũng m.á.u đỏ tươi.

Những con tuấn mã phi nước đại đạp tung nước bùn, mang theo quân hàm từ Đan Dương và Thọ Xuân cập bến Tây Dương Huyện giáp ranh giữa Kinh Châu và Dương Châu.

Úc Tu trong lều chăm chú lắng .

“Báo... Thọ Xuân biến! Tiêu Cứ cáo bệnh đột ngột! Tiêu gia tạo phản! Xa kỵ Tướng quân Cảnh Tham, Đình úy Cảnh Viêm, Biệt giá tòng sự Vương Khiên, Tây Tào Duyện Thuần Vu Trinh, Hiệu úy Hình Huyền, Đậu Tín, Từ Càn... tất cả đều g.i.ế.c c.h.ế.t! Thọ Xuân lọt tay Tiêu gia!”

“Báo... Ba vạn quân Sơn Việt nhân lúc đêm tối tập kích quân doanh Đan Dương, kẻ dẫn đầu xưng là Giang Thiếu Du, Hàn Tồi, cả hai đều xuất du hiệp, Đan Dương Thái thú Thôi Chiêu sát hại, Đô úy Cao Mậu bắt sống, Ngô Quận Thái thú phụng mệnh Lang Nha Vương điện hạ, xuất hai vạn quân tiếp viện!”

“Báo... Ngô Quận Thái thú Trình Thịnh, trúng ổ phục kích ngàn tại Dương Tiện, quân tiêu diệt! Lá cờ hiệu của đối phương mang danh Tiêu gia, chủ tướng là... là Thiếu quân nhà họ Tiêu, Tiêu Quyết!”

Quân hàm dồn dập bay về, tình hình ngày một nguy kịch.

điều khiến kinh hãi hơn cả việc Tiêu Quyết vẫn còn sống, chính là sự dũng mãnh phi thường của kẻ , vượt xa phàm.

Đã bao phen xông pha nơi tuyến đầu thì chớ, một gã Lương Châu như Tiêu Quyết dường như nắm rõ đường lối của núi non Dương Châu trong lòng bàn tay. Đã vài bận lợi dụng địa hình hiểm trở để lấy ít địch nhiều, tay bất ngờ, cứ như thể thần linh che chở.

Lần kinh hoàng nhất là trong một ngày liên tiếp c.h.é.m rơi đầu ba viên thượng tướng!

Tin tức truyền về doanh trại của Úc Tu, đám võ tướng mưu sĩ đều câm như hến.

Mãi một lúc mới lên tiếng: “Trong một ngày c.h.é.m liền ba viên tướng... Chuyện lạ đời xưa nay từng , e rằng, cả thiên hạ đều dè chừng vị Thiếu quân của nhà họ Tiêu ...”

“Chẳng riêng gì Tiêu Quyết! Cái tên ranh con nhà họ Lục ở Ngô Quận cũng hùa theo nhà họ Tiêu! Hai vạn quân Giang Phòng ở Hoành Giang Tân, nay rơi tay Lục Duy. Nếu bọn chúng khống chế phòng tuyến sông Trường Giang, thì việc thôn tính nốt ba quận còn của Dương Châu cũng chỉ là vấn đề thời gian.”

Một võ tướng buông lời c.h.ử.i thề: “Lão Tiêu Cứ đúng là đồ rùa già nhẫn nhịn! Nếu lão cáo ốm, chúng thể nới lỏng cảnh giác cơ chứ!”

Mưu sĩ vỗ đùi tiếc nuối: “Khó gỡ nhất là bài hịch mà Tạ Bái ! Bảo rằng Điện hạ dòm ngó bảo tọa, tự tung tin sấm truyền hòng soán ngôi nhà Chu. Việc Tiêu gia nổi binh là chung chạ với lũ nghịch tặc, thậm chí còn dâng sớ lên tận Lạc Dương để tố cáo! Chuyện , chuyện , chuyện ... Thường ngày thấy Tạ Bái gan góc và bản lĩnh nhường cơ chứ?”

Sau khi tờ hịch gửi tới Nhữ Nam, Lang Nha Vương xong thì nổi trận lôi đình, thề sẽ tàn sát cả họ nhà Tạ.

Đây quả là một nhát kiếm đoạt mạng, chẳng khác nào đ.â.m thẳng cuống tim của Lang Nha Vương!

Lao tâm khổ tứ bày binh bố trận, hết phái Lạc Dương dò la bí mật của Thiên tử, lặn lội ngàn dặm tìm tài, tất cả cũng chỉ vì cái gì cơ chứ?

Chẳng là để thu phục lòng !

chỉ với một bài hịch, Tạ Bái biến ông thành phường thảo khấu loạn, đồng thời hô biến hành động cướp đoạt Dương Châu của Tiêu gia thành một cuộc thánh chiến dẹp loạn, biến Tiêu Cứ và Tiêu Quyết thành những trung thần tận trung bảo vệ giang sơn nhà Chu.

Có trung thành thì cần .

với cái mác , Tiêu gia sẽ cớ chính đáng để chiêu mộ nhân tài, hô hào chính nghĩa mà diệt trừ nghịch tặc.

Thế lực của Tiêu gia trở nên bất khả chiến bại.

Nếu kẻ đằng giật dây thổi bùng ngọn lửa, Tiêu gia dù tạo thanh thế như ngày hôm nay, cũng thể nào diễn êm xuôi, chớp nhoáng như .

Đôi mắt nham hiểm tựa như loài rắn độc, trừng trừng vị trí của Thọ Xuân tấm bản đồ.

“Tuyệt đối do Tạ Bái.”

Mọi im bặt, đồng loạt hướng mắt về phía Úc Tu.

“Không Tạ Bái? Vậy thì là kẻ nào? Tạ Bái tuy lập công trạng gì, nhưng cũng cái văn chữ . Bài hịch đó lời lẽ... thực sự sắc bén hiểm hóc, ngoài lão , ở đất Thọ Xuân còn kẻ nào đủ sức chấp bút?”

“Nhà họ Tạ thiếu gì nhân tài kiệt xuất, ai mà chẳng ! Tạ Lan Thời chẳng lẽ là chắc!”

Vị thế t.ử xưa nay luôn giữ vẻ mặt bình thản hiếm hoi mới nổi cơn thịnh nộ. Đám trong trướng nhất loạt run sợ, cúi gằm mặt.

“...Tạ Lan Thời là kẻ nào?”

“Chưa danh bao giờ.”

“Biết là cháu chắt gì đó của Tạ Bái chăng?”

Đám thuộc hạ rì rầm to nhỏ, chẳng một ai rõ thế thực sự của Tạ Lan Thời.

Ngực Úc Tu phập phồng kịch liệt, đưa tay vỗ trán, nhắm nghiền mắt .

Hồi lâu, mới cất lời: “...Dẫu mất Dương Châu, nhưng ba châu Duyện, Dự, Từ vẫn còn đó. Hiện phụ trở về căn cứ Duyện Châu để cố thủ. Chúng tuyệt đối tự rối loạn đội hình, nhiệm vụ hàng đầu lúc vẫn là chiếm trọn Kinh Châu.”

Gã mưu sĩ đắn đo chốc lát, rụt rè hỏi: “Thế tử, còn Vương phi và phu nhân đang giam lỏng ở Thọ Xuân...”

“Tiêu gia mới thâu tóm Dương Châu, ắt hẳn cũng hòa giải chứ chẳng ham hố binh đao. Ta mật báo cho phụ , chẳng mấy chốc nữa sẽ phái Đông Phương đàm phán với Tiêu gia. Dù đổi bằng lúa gạo vàng bạc châu báu, cũng nhất quyết chuộc bọn họ về bằng .”

Nếu thất thủ tay kẻ khác, Úc Tu lẽ sẽ còn thấp thỏm lo âu cho phận của đám nữ nhi đem bỡn cợt.

đ.á.n.h bại là Tạ Lan Thời, thừa hiểu, nàng đích thực là bậc chính nhân quân tử. Bằng giá, nàng sẽ tìm cách bảo vệ cho sự an nguy của họ.

Lòng cũng phần nào an ủi, ánh mắt tập trung tấm bản đồ.

Chính sự hỗn loạn do nhà họ Tiêu gây khiến Kinh Châu Mục Hoàn Tung lật lọng, khất khất khứa mãi chịu giao nộp Kinh Châu.

Đương nhiên Úc Tu đời nào cam chịu yên Dương Châu và Kinh Châu lượt tuột khỏi tầm tay.

Nếu tự nguyện dâng nộp, thì đành dùng vũ lực thôi.

Phóng tầm mắt vùng sông nước Giang Nam bản đồ, đôi mắt Úc Tu sâu thẳm đen ngòm như mặt hồ tĩnh lặng.

Hương thơm hoa s.ú.n.g phảng phất chân cầu ngày dường như vẫn còn lưu luyến nơi chóp mũi. Ai thể ngờ chỉ trong chớp mắt, Dương Châu thực sự rơi tay Tiêu Quyết, mang theo bóng dáng nàng mờ nhạt dần về phía chân trời góc bể.

Tiêu Quyết, Tiêu Quyết!

Úc Tu nhẩm nhẩm cái tên trong tâm trí, từng từ, từng chữ một.

Cứ nghĩ đến cảnh quân nhu nhà đổ sông đổ biển biến thành bệ phóng cho tên Tiêu Quyết, chẳng những dâng luôn cả Dương Châu, mất cả gia quyến, mà đến tình năm xưa vất vả lắm mới tương phùng là Lan Thời cũng gã nẫng tay , vẻ mặt Úc Tu càng tối sầm, u ám thêm.

Dạo đang bận bù đầu, thiếu gì kẻ rảnh rỗi kiếm chuyện với .

Đêm hôm đó, khi bàn xong chính sự, Úc Tu bèn dặn dò viên chủ bạ tín bên cạnh: “Chuẩn sẵn giấy bút cho , một phong thư gửi ngay đêm nay.”

Cái nắng oi ả của mùa hè sắp qua . Trong Tiêu phủ, đầm sen tàn tạ, hương thơm nồng nàn của hoa mộc qua gió thoảng thoảng đưa. Cuối cùng, tin tức Tiêu Quyết sắp sửa hồi hương cũng bay về tới thành Thọ Xuân.

Mấy vị trưởng bối và biểu ca bên nhà họ Tạ xem chừng còn háo hức hơn cả Lan Thời.

Ngay từ tinh mơ, bọn họ lục tục kéo đến Tiêu phủ. Kéo theo cả những họ hàng mà Lan Thời mới chỉ quen mặt đôi , thậm chí còn những nàng từng giáp mặt.

Những phu nhân xuất danh gia vọng tộc với khí chất thanh cao, tao nhã, vây quanh Tiêu phu nhân vui vẻ rôm rả. Vừa thoáng thấy bóng Lan Thời, đám nữ lang trẻ tuổi xúm xít gần, đon đả chào hỏi, hàn huyên mật.

Tứ thẩm của tứ phòng thì tận tình giới thiệu Lan Thời với từng một.

Lan Thời mãi mà màng tai lùng bùng, các mối quan hệ xui gia thông gia xa lơ xa lắc, rối như tơ vò, bực quá, nàng phẩy tay bảo bà im .

Tứ thẩm thấy bèn đ.á.n.h mắt hiệu, khi xua tay bảo lui , bà mới lên tiếng: “Được , giờ cháu là viên ngọc quý của Tạ gia, nếu cháu thấy phiền phức quá thì để bọn lo liệu cho. mà hôm nay đón chồng mà cháu ăn vận tuềnh toàng thế ?”

Đại thẩm cũng chen ngang : “Bây giờ Hoàng thượng phong cho Thái công của cháu Dương Châu Mục, chồng cháu Thái thú Đan Dương, ban tước Lư Lăng Hầu. Cháu đường đường là phu nhân của Hầu gia, phô trương một tí cũng là lẽ thường tình, thể cứ lôi thôi lếch thếch như ?”

Dẫu nay ngôi vị thiên t.ử phần lung lay, nhưng Đại Chu vương triều suốt ba trăm năm trường tồn, oai phong hãy còn đó.

Thời nay coi trọng xuất , cũng coi trọng cả dòng dõi chính thống. Một tước vị phong đàng hoàng, ngọc tỷ thiên t.ử hẳn hoi, đương nhiên là danh giá và nể trọng hơn hẳn cái mác Vương Hầu tự phong tự xưng.

Lan Thời thừa hiểu tại bọn họ niềm nở, đon đả đến thế.

Lúc dâng tấu lên Hoàng thượng xin ban thưởng, Tiêu Thái công cũng lời tâu xin cho cha nàng là Tạ Bái một chức Thái thú Ngô Quận.

Chức quan to với bổng lộc hai nghìn thạch, quyền nghiêng một cõi. Nhà họ Tạ trầm lắng bao năm, nay chen chân cái vòng tròn quan lớn bổng lộc hai nghìn thạch, mà khiến nhị phòng, tứ phòng đỏ mắt thèm thuồng cho ?

Đừng chi đến họ, ngay cả những đại gia tộc ít nhiều dây mơ rễ má với nhà họ Tạ, chẳng cũng vứt bỏ cái sĩ diện hão, lăng xăng chạy vạy lo lót, tạo mối quan hệ đó ?

Lan Thời chẳng buồn tranh cãi, chỉ điềm đạm mỉm họ.

Chẳng mấy chốc, bọn họ cũng đ.á.n.h sự phật lòng của Lan Thời, vội vã chữa cháy, từ đó cấm tiệt việc đả động đến chuyện trang điểm ăn diện lộng lẫy đón phu quân.

Giờ Tỵ ba khắc, tiết thu trong trẻo thoáng đãng, cổng thành Thọ Xuân mở toang đón Tiêu Quyết cùng đại quân trở về.

Bụi mù mịt mờ mịt nơi cuối chân trời, cả một vùng đất rung chuyển vó ngựa của đội kỵ binh Ưng Dương.

Người đàn ông lúc khoác áo vải thô kệch, tay áo xắn cao, nay uy dũng cưỡi lưng hắc mã kiêu hãnh, hiên ngang tiến . Tiếng áo giáp va đập loảng xoảng, lạnh lẽo, tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền, mang theo luồng sát khí hừng hực nơi chiến trận phả thẳng tai.

Hắn ghì cương, thắng ngựa, oai vệ nhảy xuống.

“Mẹ! Ca ca!”

Tiêu phu nhân và Tiêu Bình Yến mong mỏi từ lâu, thấy thương xuất hiện, đôi mắt Tiêu phu nhân nhòa vì lệ. Tiêu Bình Yến tiến tới ôm chầm lấy , vỗ bình bịch tấm lưng vững chãi của Tiêu Quyết.

“Ta xem quân báo , trận Bà Dương lập công lớn đấy.”

“Nhờ đại ca chỉ giáo cả đấy ạ.”

Tiêu phu nhân Tiêu Quyết tiến tới, cung kính hành lễ với bà, bà mỉm xoa vai , ân cần : “Con gầy nhiều đấy, nhưng may mà mất mặt... Nào, mau chào vợ con . Lần cả nhà tai qua nạn khỏi, Lan Thời là lập công đầu đấy. Con hãy tự suy tính xem nên báo đáp ân tình của nàng thế nào cho phép nhé.”

Thật , lời còn dứt thì cặp mắt đen tuyền, sắc lẹm lướt qua Lan Thời.

Trời thu xanh ngắt một màu, mang theo cái se lạnh nhè nhẹ, nhưng ánh mắt của hừng hực tựa lửa đốt. Chỉ là một ánh lướt qua đầy hờ hững, nhưng khi thì lạnh ngắt, lúc nỏng rực, khiến Lan Thời tự dưng rùng , dâng lên một nỗi sợ hãi mơ hồ.

Tiêu Quyết dấn bước một nửa.

Bất chợt, một bóng khoác bộ giáp phục nặng trịch chen lấn lên Tiêu Quyết, đ.â.m sầm lòng Lan Thời.

“Nương t.ử ơi! Ta suýt chút nữa là gặp ! Từ nay chừa, bao giờ dám bỏ mà nữa!”

Từ trong vòng tay Lan Thời phát tiếng thút thít, nức nở của Trầm Ngư.

Lan Thời đang diện bộ y phục bằng lụa mỏng tang, mượt mà, lớp áo giáp thô ráp của nàng cọ xát đến độ rên rỉ một tiếng ngột ngạt. Đang định lên tiếng phàn nàn thì khi cúi xuống kỹ…

“Trầm Ngư?” Lan Thời mím chặt môi, cố nhịn : “Sao ngươi đen nhẻm thế ?”