Gả Xuân Quang - Chương 36

Sự xuất hiện của Nhạc Uyển Chi khiến tâm trạng Chung Gia Nhu nhẹ nhõm nhiều.

Cả hai đều hiểu rõ chừng mực, thế nên sáng hôm vẫn gửi thư báo bình an về Phủ Thường Ninh Hầu.

Mới đến giờ Ngọ, Thường Ninh Hầu phu nhân Trần thị đích đến Phủ Dương Bình Hầu để đón Nhạc Uyển Chi về.

Lưu thị vận bộ cẩm y hoa quý dành riêng cho chủ mẫu, tả hữu hai bên là Huệ ma ma và Chu ẩu lúc nào cũng túc trực giám sát lễ nghi, vô cùng nhiệt tình tiếp đón Trần thị.

"Thường Ninh Hầu phu nhân cứ nán dùng bữa trưa ở tệ phủ hẵng về, cũng để Gia Nhu và Tam cô nương thêm chút thời gian hàn huyên tâm sự."

Trần thị gật đầu tạ ơn: "Đã phiền quý phủ nhiều , dám phiền phu nhân thêm nữa. Đa tạ Hầu gia và phu nhân hậu đãi tiểu nữ nhà , cũng đa tạ Gia Nhu chiếu cố. Ngày khác sẽ cùng Hầu gia nhà đến bái phỏng ."

"Khách sáo quá, khách sáo quá ." Lưu thị vội vàng sai Chung Gia Nhu tiễn khách chu đáo.

Tiễn Nhạc Uyển Chi rời , Chung Gia Nhu băng qua chính viện đến cảm tạ Lưu thị.

"Hôm qua phiền mẫu , đa tạ khoan đãi A Uyển."

"Người một nhà cả, con khách sáo gì." Lưu thị xua tay: “Ngày mai con sẽ đến Phủ Trưởng công chúa ? Con chuẩn cho chu đáo , tuyệt đối đừng lời thằng nhãi Việt ca nhi xúi giục xuống điền trang gì nữa đấy."

Chung Gia Nhu rũ mắt đáp: "Sáng nay lang quân sai Bách Đông báo cho con cửa hiệu việc bận, cáo với Trưởng công chúa và dời lịch bái phỏng sang đầu tháng ạ."

Lưu thị cau mày: "Lại bận! Đến cả Trưởng công chúa mà nó cũng dám từ chối cơ ." Bà lầu bầu mắng Thích Việt vài câu.

Chung Gia Nhu trở về viện Ngọc Thanh. Dù chẳng rõ Thích Việt bận bịu việc gì mà dám cả gan trì hoãn cả lời mời của Trưởng công chúa, nhưng cách dạy dỗ Vương Miện, thể thấy hành sự đầu óc, phân định lợi hại nặng nhẹ. Thiết nghĩ, nàng cũng chẳng cần quá lo lắng cho .

Ánh nắng chan hòa, bầu trời quang đãng, cơn gió nhẹ lướt qua mang theo chút nóng của buổi chớm hạ.

Giữa sân viện, Xuân Hoa đang phơi rương sách quý của Chung Gia Nhu, : "Mùa hè năm nay hình như đến sớm hơn năm thì . Mới tháng Tư mà trời oi bức thế . Đợi nô tỳ phơi xong đống sách sẽ lấy mấy súc gấm vóc của phu nhân phơi nắng luôn thể."

Chung Gia Nhu dặn dò: "Giao mấy việc cho Bình nương , hai em theo đến điền trang."

Thu Nguyệt tỏ vẻ kinh ngạc: "Phu nhân, hôm nay Việt ca nhi ở phủ, chúng vẫn xuống điền trang ạ?"

Chung Gia Nhu gật đầu: "Rất nhiều đạo lý trong sách vẫn tường tận. Đến điền trang thỉnh giáo trực tiếp vẫn hơn là chỉ học lý thuyết suông giấy."

Thực tâm Chung Gia Nhu cũng chẳng mặn mà gì với việc xuống điền trang, nhưng những biến cố trong bữa tiệc hôm phần nào thức tỉnh nàng. Nàng thao thao bất tuyệt bao nhiêu đại đạo lý như thế, thì bản nàng cũng là đích thực hành những đạo lý . Nếu , nàng khác gì bọn Thẩm Tuệ Anh cơ chứ.

Thích Việt cũng từng ngỏ ý mong nàng thích nghi với cuộc sống điền trang, để nếu dịp về quê lo liệu công việc, thể dẫn nàng theo cùng.

Chung Gia Nhu luôn đau đáu điều tra những cuốn thủ bản của Chung Tế Nhạc. Thế nhưng Thánh thượng dường như cũng bận tâm đến chúng, ngài hai gặng hỏi Chung Hành Minh về tung tích của những cuốn sổ tay . Chính vì , Chung Gia Nhu bao giờ công khai tìm kiếm. Nàng luôn tâm niệm rằng những lời lén trong thư phòng của tổ phụ năm xưa tuyệt đối để lọt tai ngoài. Nàng chỉ đành âm thầm điều tra mà thôi.

Nay nàng yên bề gia thất, phận con gái chốn hậu viện thể tự tiện xuất phủ? Phủ Dương Bình Hầu và Thích Việt dễ dàng đồng ý cho ? Chi bằng nàng cứ chuẩn sẵn sàng từ . Đợi đến khi Thích Việt thực sự đưa nàng ngoài, lúc nàng mới cơ hội tự điều tra tâm nguyện của bản .

Xuân Hoa ngoan ngoãn theo lời Chung Gia Nhu, bèn gọi Thanh Lan lấy những xấp gấm vóc cần phơi nắng hút ẩm.

Thu Nguyệt thì vẫn còn ám ảnh vết phồng rộp phồng ở chân , khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn hiện rõ hai chữ "sợ hãi". Nàng khép nép lời, nhưng đáy mắt vẫn ánh lên vẻ tủi nũng nịu.

Chung Gia Nhu thấy thì bật . Nàng xưa nay luôn đối xử ôn hòa với tỳ nữ, lúc riêng tư cũng hiếm khi trách phạt, chỉ nhẹ nhàng bảo: "Lát nữa ngang qua Thập Phường Trai, cho phép em đó mua chút đồ ăn tối mang theo."

"Vậy gọi tôm tươi đuôi phượng ạ?" Đôi mắt Thu Nguyệt sáng rực lên.

Chung Gia Nhu đáp: "Tôm thì , nhưng cứ gọi tôm đông lạnh thôi nhé."

Chung Gia Nhu tuy sống trong nhung lụa, nhưng nay đó chỉ là lề lối chuẩn mực của một đích nữ chốn Hầu phủ, chứ nàng bao giờ tiêu xài phung phí hoang phí. Nay là con dâu nhà họ Thích, chứng kiến cảnh cha chồng chắt chiu từng hạt gạo, nàng thể vung tay quá trán như Thích Việt .

Ánh sáng trong mắt Thu Nguyệt vụt tắt: "Dạ , nô tỳ lời phu nhân."

Lúc , nàng bỗng dưng ước gì mặt tên đầu sỏ là cô gia ở đây! Cô gia mà ở đây thì kiểu gì cũng tôm tươi ngọt lịm để ăn!

…

Nắng chiều vẫn còn gay gắt.

Điền trang phía Tây thành trải dài một màu xanh bát ngát.

Mới mấy ngày gặp, những mạ non ruộng mọc cao đến một sải tay, xanh mơn mởn đong đưa trong gió.

Phía xa xa, một đàn nhạn bay sà xuống thấp, tiếng chim hót lảnh lót vang vọng trung.

Chung Gia Nhu xổm bên bờ ruộng, lật sách tỉ mẩn đối chiếu với những luống cải thìa đồng. Từng cơn gió nóng hổi mang theo ẩm ùa tới, khẽ tung bay vạt váy màu thanh thiên của nàng, mang theo cả mùi hương hoa dại thoang thoảng.

Lý thị túc trực phía Chung Gia Nhu, chủ mẫu dặn dò kỹ lưỡng từ , luôn thấp thỏm lo sợ Chung Gia Nhu mệt, vấp ngã nơi đồng ruộng .

Thế nhưng Chung Gia Nhu khi đối chiếu xong sách vở, bèn với Lý thị: "A bà dạy trồng một cây cải thìa ."

"Ngũ thiếu phu nhân, ngài chỉ cần đến xem qua cho là . Việc đồng áng bẩn mệt..."

"Không , hôm nay mang theo y phục để . Ta cũng tìm hiểu qua chút kiến thức nông canh sách vở ở phủ, A bà chỉ dẫn bên cạnh, mới mong học hỏi cặn kẽ."

Thấy Chung Gia Nhu kiên quyết như , Lý thị cũng dám khuyên can thêm, cẩn trọng gọi hai tiểu nha đầu lấy cây giống và cuốc nhỏ.

Lý thị cầm tay chỉ việc cho Chung Gia Nhu: "Hạt giống cải thìa ươm thành mạ non trong nhà kính. Mọi điền trang cấy chuyển chúng đây từ nửa tháng , đám rau ngoài nay trổ hoa . Cải thìa ưa đất màu mỡ, cần thoát nước , đất quá khô cũng úng ngập nước. Vì thế, chúng mới chọn luống đất cao để trồng cải thìa..."

Những kiến thức Chung Gia Nhu đều qua trong sách.

Lý thị dùng cuốc đào một hố sâu.

Chung Gia Nhu cũng nắm chặt chiếc cuốc nhỏ đưa cho, hì hục đào một cái hố. Nhìn thì tưởng dễ, nhưng nàng cuốc đến bảy tám nhát mới tạo hình cái hố. Làm theo sự hướng dẫn của Lý thị, nàng tự tay vơ lớp đất vụn trong hố .

Lý thị dùng tay trần bốc đất, còn Chung Gia Nhu thì đeo bao tay. Lần đầu tiên những việc , nàng quả thực chút lóng ngóng vụng về, nhưng may cũng dọn sạch lớp đất vụn trong hố bằng chính đôi tay .

Lý thị tiếp: "Chỗ phân gà và bã đậu phộng đều là phân bón do chính tay chúng ủ. Đem trộn lớp đất vụn nãy với đống phân bón đắp hố, cải thìa mới sinh trưởng nhanh và ."

Vừa , Lý thị dùng tay trần trộn đều phân bón, động tác dứt khoát, lanh lẹ.

Mặc dù đeo găng tay, Chung Gia Nhu vẫn cảm thấy quen với việc . Nàng khẽ mặt chỗ khác, bắt chước Lý thị trộn đều phân bón, rải hố, vun đất lấp gốc cây mạ non.

Bên cạnh, Xuân Hoa và Thu Nguyệt cũng đang xổm hố của theo. Lý thị tiếp tục dặn dò thêm những chi tiết cần lưu ý. Cuối cùng, Chung Gia Nhu cũng tự tay trồng xong cây cải thìa của .

Lý thị khen: "Phu nhân đầu mà dáng lắm ạ."

Chung Gia Nhu khẽ mím môi. Đã trót , nàng cũng chẳng ngại trồng thêm vài cây nữa, tiếp tục vung cuốc đào hố.

Tổng cộng nàng trồng năm cây cải thìa. Lý thị liền sai hai tiểu nha đầu cắm cọc tre dấu cho những cây nàng trồng.

Làm xong việc, hai tiểu nha đầu vội vàng phủi sạch bùn đất tay. Một lấy túi nước từ trong gùi lưng đưa cho Chung Gia Nhu, còn thì ngoan ngoãn lấy một chiếc ghế đẩu nhỏ xíu đặt phía nàng.

Đến lúc Chung Gia Nhu mới để ý đến hai họ. Hóa là chị em Chiêu Đệ và Phán Đệ - hai tiểu nha đầu chăm chỉ, từng bưng ghế và rót cho nàng .

Hôm nay hai chị em rửa mặt sạch sẽ, trông vẻ thanh tú và đáng yêu hơn . Tuy mười lăm và mười ba tuổi, nhưng vì suy dinh dưỡng nên vóc dáng hai gầy gò, nhỏ bé, chỉ trông như trẻ lên mười, mười một.

Chung Gia Nhu : "Cất ghế , ."

Phán Đệ luống cuống Chiêu Đệ và Lý thị, sợ sai chuyện gì. Cô bé cúi gầm mặt, sợ hãi cất chiếc ghế đẩu trong gùi.

Chiêu Đệ liền lấy hai củ khoai lang nướng dâng cho Chung Gia Nhu. Phán Đệ cũng moi từ trong gùi hai củ đưa cho Xuân Hoa và Thu Nguyệt.

Chung Gia Nhu chút bất ngờ.

Lý thị giải thích: "Phu nhân, hai đứa nhỏ vụng ăn vụng , nhưng sợ phu nhân đói mệt."

"Lần Việt ca nhi đến đón phu nhân, thấy hai đứa đội mưa bưng củi nấu cơm trong sân, bèn khen chúng chăm chỉ. Nô tỳ mới lắm lời kể thêm là hai tỷ còn kéo xe đẩy mang nước đến vì sợ phu nhân khát, Việt ca nhi bèn ban thưởng cho chúng."

"Hai đứa nó ghi nhớ ân tình của phu nhân, lúc nào cũng mong ngóng phu nhân đến."

Thì vì mà chúng chuẩn cả khoai lang nướng, món mà bản chúng còn chẳng nỡ ăn. Hóa là .

Chung Gia Nhu thực chất giúp gì cho chúng, nhưng chúng luôn ghi nhớ lòng của nàng, khắc ghi cả ân điển của Thích Việt. Nàng mỉm , đưa tay nhận lấy củ khoai lang từ tay Chiêu Đệ.

Củ khoai nướng vẫn còn nóng hổi, mềm nhũn, ứa lớp mật ngọt sánh kẹo.

lúc , ống tay áo vén cao của Chiêu Đệ tuột xuống một chút, để lộ những vết bầm tím, sưng tấy chằng chịt cổ tay. Thấy Chung Gia Nhu nhận khoai, Chiêu Đệ khẽ cong môi , lùi bước về , vô tình để ống tay áo che lấp vết thương rướm máu.

"Lại đây." Chung Gia Nhu vẫy tay gọi cô bé: “Xắn tay áo lên cho xem."

Đôi mắt trong veo như nai tơ của Chiêu Đệ hiện lên vẻ hoảng hốt, sợ sệt. Cô bé luống cuống cầu cứu Lý thị.

Lý thị cũng ngờ Chung Gia Nhu tinh mắt thấy vết thương cổ tay Chiêu Đệ. Bà chần chừ một lát xắn tay áo cô bé lên.

Trên cánh tay gầy gò, khẳng khiu đầy rẫy những vết thương xanh tím, thâm sạm đan xen .

Lý thị kéo luôn tay áo Phán Đệ lên. Đứa trẻ mới mười ba tuổi mà cánh tay cũng chằng chịt những vết roi vọt.

Lý thị thở dài: "Hai đứa trẻ tội nghiệp , ruột thì mất sớm. Cha ruột và kế ở nhà thì coi chúng như súc vật mà sai bảo, hở là đ.á.n.h đập c.h.ử.i mắng..."

Lý thị kể, tuy hai chị em gia đình bán gia nô cho điền trang nhà họ Thích, nhưng gã cha ruột và mụ kế ở nhà ngang ngược. Bọn họ bắt ép hai đứa ban ngày việc quần quật ở điền trang, tối đến về nhà hầu hạ cha .

Ban đầu Lý thị đồng ý, nhưng cha Chiêu Đệ và Phán Đệ kéo đến điền trang ầm ĩ. Bọn họ lu loa rằng ông bố què chân cần chăm sóc, bà nội già yếu ốm liệt giường cần giặt giũ bưng bô. Bọn họ vu khống điền trang thả là bất hiếu. Dù cũng chỉ gọi hai đứa con gái tối về ngủ ở nhà, ban ngày vẫn việc bình thường, thế mà điền trang cấm cản, đúng là lũ m.á.u lạnh vô tình. Điền trang ngăn cản con cái tròn đạo hiếu, bọn họ còn lớn lối dọa dẫm nếu kiện lên nha môn thì cái lý "bách thiện hiếu vi tiên" (trong trăm cái thiện, hiếu đầu) sẽ thắng chắc.

Chung Gia Nhu khẽ chau mày, sắc mặt trở nên nghiêm nghị, đồng tình với những lời lẽ đó.

Lý thị tiếp: "Lúc đó Hương Miêu cô nương đang cai quản điền trang, bèn nhượng bộ bọn họ. Hương Miêu cô nương bảo Phủ Dương Bình Hầu mới nhập kinh, nên dính líu đến những chuyện tai tiếng như thế ."

Chung Gia Nhu thắc mắc: "Hương Miêu cô nương là ai? Là con gái của Tiền quản sự ở điền trang ?"

"Dạ thưa phu nhân.” Lý thị ngập ngừng một lát: “Là ruột của Đại thiếu phu nhân, Trần Hương Miêu cô nương ạ."

Chung Gia Nhu chợt nhớ Trịnh Khê Vân từng nhắc đến việc em gái ruột của Đại tẩu theo Trần Hương Lan lên kinh thành sinh sống.

"Nàng hiện đang ở ? Vẫn còn quản lý điền trang ?"

"Dạ, Hương Miêu cô nương hiện đang cai quản điền trang phía Nam thành ạ."

Chung Gia Nhu im lặng một hồi.

Chiêu Đệ và Phán Đệ như những đứa trẻ phạm , cúi gầm mặt xuống thấp hơn, lấm lét phía Lý thị.

Xuân Hoa bức xúc lên tiếng: " là hoang đường! Đường đường là Hầu phủ mà sợ hai kẻ vô lưu manh ?"

Thu Nguyệt hùa theo: "Đến con gái ruột mà còn đ.á.n.h đập tàn nhẫn thế , còn thể thống cha gì nữa! Phu nhân, giúp Chiêu Đệ và Phán Đệ với ạ!"

Chung Gia Nhu đang trầm ngâm suy tính cách giải quyết.

Nàng lên tiếng hỏi: "Trên điền trang bao nhiêu tráng hán?"

"Dạ, điền trang sáu mươi bảy tráng hán việc ngoài đồng, thêm tám chuyên lo tuần tra canh gác nữa ạ."

"Bà hãy gọi bốn đến đây, lựa những vạm vỡ, hung dữ một chút. Mang theo giấy bán của Chiêu Đệ và Phán Đệ, cộng thêm một tờ giấy ghi nợ. Đến tận nhà bọn họ, bảo rằng hai đứa trẻ đêm qua canh gác vườn rau cẩn thận, khiến bộ rau màu vụ xuân năm nay mất trắng. Yêu cầu bọn họ bồi thường thiệt hại, nếu chúng sẽ báo quan, con cha chịu."

Mắt Lý thị sáng rực lên, bà lập tức hiểu ý đồ của Chung Gia Nhu: "Nô tỳ ngay đây ạ!"

Chung Gia Nhu vội vã rời điền trang mà nán dùng bữa tối luôn tại đây.

Đến giờ dùng bữa, Lý thị cuối cùng cũng mang tin lành về: "Phu nhân, việc êm xuôi! Từ nay hai đứa nhỏ bao giờ về nhà chịu đòn roi nữa !"

Lý thị thuật , bà đúng theo chỉ thị của Chung Gia Nhu, lôi tờ giấy ghi nợ và giấy bán , ép hai vợ chồng nôn tiền bán nhận, cộng thêm khoản bồi thường thiệt hại vườn rau của điền trang. Ban đầu hai kẻ đó còn giở thói lưu manh, Lý thị bèn vẫy tay hiệu cho bốn tráng hán tóm cổ bọn chúng định lôi lên quan phủ, tiền thì tù gán nợ. Đến nước đó, hai vợ chồng bèn giở quẻ độc ác, lu loa rằng Chiêu Đệ và Phán Đệ là con nhặt chứ ruột thịt, ký giấy bán cho điền trang thì sống c.h.ế.t mặc bây, chẳng liên quan gì đến bọn họ nữa.

"Nô tỳ thấy việc thành, bèn bắt bọn chúng điểm chỉ ký tên. Kể từ giờ phút , Chiêu Đệ và Phán Đệ còn là con cái của bọn họ nữa! Sẽ bao giờ về cái địa ngục để ăn đòn nữa!"

Chung Gia Nhu cũng mừng cho hai tiểu nha đầu, khẽ mỉm .

Màn đêm buông xuống, nàng sai Xuân Hoa chuẩn xe ngựa.

Lý thị dắt Chiêu Đệ và Phán Đệ đến quỳ rạp chân Chung Gia Nhu: "Mau dập đầu tạ ơn phu nhân ! Chính phu nhân cứu vớt cuộc đời các ngươi đấy!"

Chiêu Đệ và Phán Đệ liên tục dập đầu tạ ơn Chung Gia Nhu, lắp bắp mãi mới thốt nên lời: "Đa tạ... đa tạ phu nhân." Từ nhỏ chịu cảnh roi vọt c.h.ử.i mắng, tính cách hai chị em trở nên rụt rè, ít . Nói xong câu cảm tạ ngắn ngủi , cả hai cúi gầm mặt xuống.

Lý thị bật : "Chỉ một câu thế thôi ? Đã dặn là đối với chủ t.ử thì miệng mồm dẻo dai, trung thành cơ mà. Các ngươi mau : 'Nô tỳ từ nay về sẽ dốc hết tâm sức việc, phụ ơn tái tạo của phu nhân ngày hôm nay'."

Hai tiểu nha đầu ngượng ngùng, lúng túng thốt nên lời, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên. Thu Nguyệt bên cạnh nhịn che miệng khúc khích.

Chung Gia Nhu dịu dàng : "Đứng lên , đất lạnh lắm."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://www.truyenmo.xyz/ga-xuan-quang/chuong-36.html.]

Nàng ngước cảnh đêm trong sân viện. Bầu trời điểm xuyết muôn vàn vì lấp lánh, vầng trăng khuyết cong cong như lưỡi liềm.

Nàng cất lời: "Hai cái tên Chiêu Đệ và Phán Đệ đều mang nặng sự cố chấp về việc sinh con trai nối dõi của bậc sinh thành. Từ nay, hai tỷ ngươi hãy đổi tên khác . Đêm cảnh vui, tháng hoa nở... gọi là Minh Nguyệt và Hoa Triều, hai ngươi thấy ?"

Chiêu Đệ ngây Chung Gia Nhu, ngước vầng trăng sáng vằng vặc đỉnh đầu.

Phán Đệ căng thẳng nắm chặt lấy tay chị gái.

Lý thị giục hai chị em mau chóng tạ ơn, nhưng Chiêu Đệ đột nhiên vùng lên chạy vọt phía khu nhà gỗ.

Lý thị giậm chân bình bịch: "Cái con bé , tính tình vẫn sửa đổi ! Đa tạ phu nhân ban tên, nô tỳ xin nhận cho hai đứa nó."

Chung Gia Nhu hề để bụng, khẽ mỉm , định bước lên xe ngựa.

Bất thình lình, Chiêu Đệ dắt tay em gái lao vụt . Vì chạy quá gấp, hai hình bé nhỏ gầy guộc lảo đảo suýt ngã, quỳ rạp chân Chung Gia Nhu. Phán Đệ cẩn thận nâng bằng cả hai tay một bức tượng Bồ Tát bằng gỗ nhỏ nhắn.

Lý thị sững sờ mất một lúc: "Phu nhân, con bé Phán Đệ đôi bàn tay vô cùng khéo léo, đây là bức tượng Bồ Tát do chính tay nó điêu khắc. Nó từng bảo, Quan Thế Âm Bồ Tát sẽ phù hộ độ trì cho chúng bình an, trường thọ."

Giờ đây, chúng đang dâng tặng bức tượng Quan Âm mang ý nghĩa cầu bình an, trường thọ cho Chung Gia Nhu.

Hai tiểu nha đầu ngước những khuôn mặt nhỏ nhắn lên. Tuy một lời, nhưng những giọt nước mắt lăn dài má, ánh mắt chúng Chung Gia Nhu chất chứa bao niềm cảm kích sâu sắc.

Chung Gia Nhu cũng khỏi xúc động. Nàng chẳng qua chỉ tiện tay một việc nhỏ nhoi bé mọn mà thôi.

Nàng giang tay nhận lấy bức tượng Quan Âm.

Khi xe ngựa rời , vọng từ phía là giọng ngây thơ của Phán Đệ hỏi Lý thị: "A bà, từ nay chúng cháu thật sự về nhà nữa ?"

"Nơi đây là nhà của chúng ?"

"Cháu tên là Hoa Triều ư? Tên quá..."

Xuân Hoa chép miệng cảm thán: "Những đứa trẻ thật đáng thương, đứa lớn nhất cũng chỉ nhỏ hơn Thu Nguyệt một tuổi, mà gầy gò ốm yếu cứ như mới mười một, mười hai. mà cô nương Hương Miêu dung túng cho gia nô trong điền trang chịu khổ nhục đến , lẽ nào Đại thiếu phu nhân hề ?"

Chung Gia Nhu dặn dò: "Hồi phủ em âm thầm dò la thử xem, nhưng nhớ đừng để kinh động khác."

Xuân Hoa lời.

Hôm nay ở điền trang Chung Gia Nhu thực sự mệt rã rời. Về đến phủ, tắm rửa xong xuôi, nàng ngả lưng xuống giường là ngay lập tức.

Vài ngày liền, Thích Việt hề về phủ, bù , Nhạc Uyển Chi thường xuyên qua bầu bạn cùng Chung Gia Nhu.

Hôm nay, Nhạc Uyển Chi ríu rít: "Ngươi tin gì ? Giờ Tuất ngày mai ở khu chợ Tây đường Thanh Tước tổ chức giải đấu ném thẻ bình đấy. Cứ tham gia là quà, thắng cuộc lọt tốp đầu còn ẵm giải nhất nữa cơ! Phần thưởng hậu hĩnh lắm! Ngày mai chúng đó xem thử nhé?"

"Giờ Tuất thì trễ, xuất phủ tiện cho lắm. Với lâu chơi ném thẻ, tay nghề cũng mai một nhiều ."

"Trễ gì chứ, đây giờ Tuất chúng vẫn ngoài chơi mà. Hơn nữa chỉ ném thẻ , một quán ăn mới mở ở chợ Tây, tổ chức lễ khai trương hoành tráng lắm, còn treo khẩu hiệu đ.á.n.h bại bộ các quán ăn ở Thượng Kinh cơ. Họ còn tổ chức cả hội hoa đăng, đoán đúng câu đố cũng thưởng nữa." Nhạc Uyển Chi nài nỉ: “Chúng cứ coi như xem náo nhiệt . Ta thấy cha chồng chồng nhà tuy trầm khuôn phép như những thế gia vọng tộc, nhưng tâm địa , chắc chắn sẽ cho phép ngoài thôi. Coi như cùng một chuyến mà."

Chung Gia Nhu vốn dĩ ngoài quá khuya, e rằng sẽ để ấn tượng với cha chồng, dẫu mấy ngày nay Thích Việt cũng ở phủ. Phu quân vắng nhà, thê t.ử như nàng chơi đêm thì quả thực cho lắm.

thấy ánh mắt mong chờ tha thiết của Nhạc Uyển Chi, nàng nỡ từ chối đành nhận lời.

Hôm , nàng dùng bữa tối từ sớm, chuẩn sang Phủ Thường Ninh Hầu hội ngộ với Nhạc Uyển Chi. Nào ngờ, Thích Việt bỗng đột ngột trở về.

Hắn vận một bộ y phục màu đen huyền, quầng mắt hằn in sự mệt mỏi rã rời, nhưng khi thấy nàng, ánh mắt bừng sáng rực rỡ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ ngang tàng.

"Định xuất phủ ?"

Chung Gia Nhu nhún hành lễ: "Lang quân về. Hôm nay hẹn cùng A Uyển dạo hội hoa đăng ở phía Tây thành. Lang quân dùng bữa tối ? Nếu , để sai thu xếp xong xuôi hẵng..."

"Ta cùng hai nàng."

Chung Gia Nhu thoáng chút ngập ngừng. Đây vốn là cuộc hẹn riêng giữa nàng và Nhạc Uyển Chi, tự dưng kéo theo Thích Việt, chẳng rõ Nhạc Uyển Chi cảm thấy gò bó .

"Lang quân, hôm nay dạo hội đèn lồng cùng bằng hữu, e rằng sẽ nhiều bất tiện..."

"Lắm lời gì, hội hoa đăng đó cũng ." Thích Việt tiến tới nắm chặt lấy tay nàng: “Đêm nay, nhất định cùng nàng."

Chung Gia Nhu rụt tay khỏi lòng bàn tay thô ráp của .

Nàng khẽ rũ mi bằng lòng, đành để cùng lên xe ngựa.

Xe ngựa lách qua khu phố xá sầm uất, cuối cùng cũng hội ngộ Nhạc Uyển Chi. Nhìn thấy Thích Việt, Nhạc Uyển Chi tuy chút ngạc nhiên nhưng vẫn giữ phép tắc lịch sự, hành lễ và gửi lời cảm ơn vì sự tiếp đãi .

Trời nhá nhem tối, gió chiều hiu hiu thổi dọc các con ngõ nhỏ. Khu chợ Tây chìm trong ánh đèn lồng rực rỡ, đầu đường cuối ngõ chật ních đổ xô xem hội.

Nhạc Uyển Chi kéo Chung Gia Nhu tụt phía , theo bóng lưng cao lớn cường tráng của Thích Việt, ghé tai nhỏ: "Hắn trông cũng tuấn tú phết đấy chứ, cứ đinh ninh Thích Ngũ lang là một gã lực điền cục mịch cơ!"

Chung Gia Nhu khẽ bật , phối hợp hùa theo lời Nhạc Uyển Chi.

Nhạc Uyển Chi tò mò: "Chuyện của trong bữa tiệc ở Phủ Trưởng công chúa đều kể . Thích Ngũ lang bên ngoài cũng dáng bênh vực phết đấy, nhưng lúc riêng tư, đối xử với thế nào?"

Cả hai sóng vai sải bước con phố Tây nhộn nhịp, biển chen chúc, bốn bề ngập tràn ánh đèn lung linh huyền ảo. Thích Việt chốc chốc ngoái Chung Gia Nhu, chắc chắn hai nàng mệnh hệ gì mới đầu bước tiếp. Trước trái đều đám thị vệ Tống Thanh, Tống Vũ áp sát bảo vệ.

Chung Gia Nhu hạ giọng đáp: "Chàng đối xử với cũng tính là ."

"'Cũng tính là ' là ý gì chứ?" Nhạc Uyển Chi thì thào: “Gia Nhu, buông bỏ y ?"

Hàng mi Chung Gia Nhu khẽ rung, cả biển đèn lồng rực rỡ in bóng trong đôi mắt trong veo dường như cũng vụt tắt theo câu .

Nhạc Uyển Chi khẽ c.ắ.n môi, thấu hiểu tâm can Chung Gia Nhu, nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y bạn: "Gia Nhu , hãy buông bỏ , ít như sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn."

Chung Gia Nhu cũng đến khi nào mới thể gạt bỏ hình bóng Hoắc Vân Chiêu khỏi tâm trí. Nàng . Nàng cũng rũ bỏ Hoắc Vân Chiêu. Có như thế, nàng mới chịu đựng đau khổ, sẽ mất nhiều thời gian đến mà vẫn thực sự hòa nhập cuộc hôn nhân với Thích Việt.

Nàng khẽ gật đầu.

Chủ đề câu chuyện của Nhạc Uyển Chi xoay về phía Thích Việt, giọng điệu bất chợt trở nên mờ ám: "Này, cái cuốn thoại bản 'Tái Ngoại Dao' chúng xem , còn nhớ ?"

"Nhớ chứ, một cuốn thoại bản ." Chung Gia Nhu gật đầu xác nhận. Cuốn thoại bản đó kể về một thiếu niên tướng quân uy dũng dẹp tan vô quân địch, xen lẫn là mối tình nhi nữ nhu tình với vợ kiều diễm.

Nhạc Uyển Chi dán mắt bóng lưng Thích Việt, Chung Gia Nhu cũng thuận theo ánh .

Giữa phố dài ngập tràn ánh đèn hoa lệ, Thích Việt hiên ngang sải bước, đôi vai rộng bờ eo thon săn chắc, khí thế của luyện võ toát đầy vẻ mạnh mẽ, áp đảo. Giữa biển nhốn nháo, dường như tĩnh lặng, tựa như mang một thứ phong thái cao quý.

Có lẽ đây Chung Gia Nhu từng quan sát kỹ lưỡng, chẳng ngờ khí chất của cũng hề kém cạnh so với đám công t.ử thế gia.

Nhạc Uyển Chi huých nhẹ vai bạn: "Mỗi đêm ... 'chịu khổ' giống như kiều thê trong thoại bản ?"

Hai má Chung Gia Nhu "xoẹt" một cái đỏ bừng.

"Kể xem nào, cái chuyện đó... thật sự sướng rơn như trong sách tả ?"

Làn da Chung Gia Nhu vốn dĩ trắng trẻo, nay vệt đỏ ửng má càng trở nên nổi bần bật. Nàng lắp bắp mãi thốt nên lời, đôi môi căng mọng cứ mấp máy liên hồi, càng khiến sự tò mò của Nhạc Uyển Chi dâng cao.

"Với mà cũng giấu ? Nhìn dũng thế , tướng mạo cũng chẳng thua kém gì đám công t.ử kinh thành. Nếu một ngày nào đó ngươi thực sự rũ bỏ đoạn tình cũ , đây cũng nguyện lòng vun vén cho cặp uyên ương và Thích Ngũ lang đấy..."

"A Uyển, hai mươi tuổi tỷ mới lấy chồng cơ mà."

"Sao tự nhiên nhắc đến ?"

"Ý là, tỷ còn đến bốn năm nữa để nghiền ngẫm thoại bản, để vun vén cho mấy cặp tình nhân trong sách."

Tính cách của Nhạc Uyển Chi khá giống Chung Gia Nhu, nhưng nàng hoạt bát hơn, thiếu sự điềm tĩnh sâu sắc của Trần Dĩ Đồng, và cũng kém một phần e lệ rụt rè so với Chung Gia Nhu. Nàng thì thào tai bạn: "Ta mua mấy cuốn bí kíp chuyện phòng the đấy, lát nữa nhét cho hai cuốn nhé! Nếu Thích Ngũ lang mà khô khan cứng nhắc, cứ học theo mấy tuyệt chiêu 'phòng the' của đám tiểu nương t.ử trong đó, bảo đảm..."

Nhạc Uyển Chi kịp dứt lời, Chung Gia Nhu lạnh lùng cắt ngang bằng một tiếng gọi "A Uyển" chát chúa. Tiếng gọi cao the thé.

Thích Việt đằng cũng thấy, bèn . Giữa dòng ngược xuôi nườm nượp phố, đèn đuốc sáng rực, gương mặt Chung Gia Nhu đỏ bừng bừng. Bắt gặp ánh mắt , nàng hoảng hốt dời mắt, hàng mi cong vút khẽ rung lên bần bật.

Nhạc Uyển Chi mím môi, nhoẻn miệng nở một nụ cực kỳ đoan trang về phía Thích Việt.

Thích Việt chẳng hai nàng đang to nhỏ chuyện gì, nhưng thấy gương mặt Chung Gia Nhu đỏ lựng lên thế , chắc mẩm cũng liên quan đến . Hắn khựng bước, Chung Gia Nhu cũng bất đắc dĩ mặt , rũ mi dám ngước .

Họ tản bộ đến gần đài ném thẻ ở khu chợ Tây. Trên chiếc đài cao hình vuông chễm chệ giữa ngã tư đường, xem vây kín vòng trong vòng ngoài. Một hàng dài rồng rắn xếp hàng đến vài trăm trượng, trong khi đó một hàng khác chỉ lác đác hơn hai mươi , ai nấy đều cao to lực lưỡng.

Người đàn ông lực lưỡng bên cạnh gõ cheng cheng mặt chiêng, rao to: "Mặc áo xanh cần xếp hàng nhé, các áo xanh vất vả , ưu tiên áo xanh!"

Lính tuần tra kinh kỳ ở Đại Chu mặc giáp trụ, vận thanh y, đó là đồng phục quan nha giữ gìn an ninh kinh thành. Cái hàng xếp ưu tiên rõ ràng là dành đặc ân cho những lính vất vả ném thẻ.

Có ném trúng đích, ẵm trọn mười lượng bạc trắng. Đám đông ồ lên hò reo náo nhiệt.

Nhạc Uyển Chi líu lưỡi: "Cái tửu lâu mới khai trương bạo chi thật! Treo giải thưởng hậu hĩnh thế , cứ xếp hàng là tiền cầm về."

Thích Việt nhếch mép nhạt, ánh mắt chỉ hướng về Chung Gia Nhu: "Nàng chơi thử ?"

Chung Gia Nhu lắc đầu, sang hỏi Nhạc Uyển Chi xem nàng hứng thú . Nhạc Uyển Chi chê bai chuyện xếp hàng rồng rắn, thế là cả đám kéo đến khu vực đoán câu đố đèn lồng phía .

Đêm nay trăng thanh gió mát, ánh trăng vằng vặc dát bạc xuống trần gian. Giữa màn đêm tĩnh mịch, bỗng những chùm pháo hoa ngũ sắc nổ tung rực rỡ nền trời. Tất thảy phố đều ngẩng đầu chiêm ngưỡng. Pháo hoa bay vút lên cao, đêm đen vụt sáng rực rỡ lộng lẫy, dải giang sơn muôn dặm như bừng sáng trong chốc lát.

Pháo hoa ở Đại Chu vô cùng đắt đỏ, thường chỉ dịp lễ tết quan phủ mới cho bắn, hoặc những vương phủ quyền quý hỉ sự mới dám vung tay. Dân đen bách tính hiếm khi nào chiêm ngưỡng màn pháo hoa hoành tráng và kéo dài đến đường phố. Bóng đèn lồng đan xen chằng chịt, Chung Gia Nhu cũng đang ngửa đầu ngắm . Đáy mắt nàng phản chiếu cả một dải ngân hà lấp lánh.

Thích Việt khẽ nhoẻn miệng . Rốt cuộc bao công sức bỏ đêm nay cũng uổng phí.

Trong mắt ngoài, màn pháo hoa chỉ là để ăn mừng lễ khai trương, nhưng với Thích Việt mang ý nghĩa khác biệt .

Đó là ám hiệu Tiêu Cẩn Yến gửi từ phía bên .

Mọi việc thành công .

Đêm nay, Thích Việt bốc mộ dời phần mộ của Trần Dĩ Đồng nơi khác.

…

Đêm đó bên cửa sổ, tình cờ tiếng nấc nghẹn ngào tự trách của Chung Gia Nhu mái hiên, ngay trong đêm âm thầm bắt tay sắp xếp việc. Đã quyết định cải táng thì lách qua lưới tuần tra nghiêm ngặt của quân kinh kỳ, cứ mỗi canh giờ tuần tra một qua bãi tha ma. Làm thế nào để điều động bọn chúng nơi khác một cách thần quỷ mới là bài toán hóc búa.

Thích Việt rải dò la lịch trình tuần tra, đám lính gác khu bãi tha ma bổng lộc bèo bọt, đang túng thiếu tiền bạc, nên mới nghĩ cái kế tổ chức lễ hội ném thẻ hoành tráng đêm nay. Cái tửu lâu chơi sộp mà Nhạc Uyển Chi nhắc tới là do mở , chiêu bài "ưu tiên áo xanh" cũng là mưu kế do bày , quả nhiên thu hút sự quan tâm của đám lính gác kinh kỳ quanh khu vực đó.

Mấy chuyện ngốn ít bạc. rủi ro và nguy hiểm mới là thứ đáng bận tâm nhất.

Tiêu Cẩn Yến khi kịch liệt phản đối Thích Việt chuyện liều lĩnh : "Ngươi định xông bãi tha ma đào trộm mộ ? Ngươi nếu chuyện lọt đến tai Thánh thượng, đó là tội c.h.é.m đầu đấy!"

Thích Việt lòng quyết: "Ta chỉ những việc nắm chắc phần thắng, tay thì tuyệt đối đẩy cả phủ vòng nguy hiểm. Ta đây bao giờ những phi vụ lỗ vốn."

"Còn dám phi vụ lỗ vốn!" Tiêu Cẩn Yến cho tức điên lên: “Ngươi mở tửu lâu, rùm beng nguyên một cái hội hoa đăng ném thẻ khắp cả khu Tây thành , tốn đến hai vạn lượng bạc trắng chắc?"

"Hai vạn lượng, ngươi hai vạn lượng là bao nhiêu tiền ? Đó là một con vô thưởng vô phạt trong thoại bản , Hầu phủ nhà ngươi hưởng thuế lộc Thánh thượng ban năm năm cũng chắc gom đủ hai vạn lượng đấy!"

Tiêu Cẩn Yến cuối cùng vẫn cản Thích Việt. Cũng may Thích Việt việc vô cùng kín kẽ, mấy ngày nay đích chạy vạy ngược xuôi, dấu vết thể để sơ hở đều dọn sạch sành sanh. Tiêu Cẩn Yến theo sát giám sát bộ quá trình, lúc mới dám c.ắ.n răng theo Thích Việt đ.á.n.h cược một ván.

Pháo hoa b.ắ.n lên báo hiệu phần mộ của Trần Dĩ Đồng cải táng xong xuôi.

Chung Gia Nhu vẫn mải mê đắm chìm trong màn pháo hoa rực rỡ. Gió đêm mơn man thổi tung vạt váy lụa mỏng manh, ánh trăng vằng vặc, gương mặt mỹ nhân rạng ngời tươi tắn, đáy mắt lấp lánh như chứa đựng cả ngàn vì .

Thích Việt gọi nàng: "Gia Nhu, dẫn nàng đến một nơi."

Nhạc Uyển Chi thắc mắc: "Ngươi định đưa nàng ?"

"Đến nơi khắc ." Thích Việt nắm lấy cổ tay Chung Gia Nhu, sang Nhạc Uyển Chi: “Nhạc Tam cô nương cũng cùng ."

"Nơi ngươi định dẫn nàng đến, mới thèm ." Nhạc Uyển Chi giữ chừng mực, tuyệt đối xen chuyện riêng tư của đôi phu thê nhà bạn, liền sang Chung Gia Nhu báo rằng sẽ về phủ .

Thích Việt: "Không , ngươi cứ cùng."

Nhạc Uyển Chi: "Vợ chồng hai với , ."

Thích Việt khẽ mím môi, hạ giọng trầm ấm: "Nếu như là gặp vị kim lan kết nghĩa của hai thì ."

Chung Gia Nhu và Nhạc Uyển Chi đều sững sờ, đưa ánh mắt căng thẳng Thích Việt, hiểu đang ám chỉ điều gì.

Màn pháo hoa rực rỡ in bóng trong đáy mắt Chung Gia Nhu, đôi mắt kiều diễm phản chiếu cả bầu trời đêm thăm thẳm. Thích Việt thấy sự ảm đạm trong đôi mắt , cũng thấy những giọt lệ tuôn rơi nơi khóe mi. Chỉ một giọt lệ của Chung Gia Nhu cũng đủ vạn ngàn tinh tú lu mờ.

Hắn nàng đắm đuối: "Ta bốc dời mộ của Trần Đại cô nương nơi khác, nàng thể đến thăm nàng ."