Bách Yêu Phổ 5 - Chương 4: Liên Vỹ 4

Đã là ngày thứ ba nàng ở thôn Long Vỹ, mà vẫn thể rời .

Trên đường đến đây, nàng cũng qua ít thành trấn làng mạc, tuy chẳng nơi nào gọi là phồn hoa, nhưng cũng hoang vu như nơi , cả thôn chỉ còn một hộ gia đình. Lão Hoắc mất , giờ chỉ còn Hà Đông Lai và Mạc Tiểu Vận trông nom. Những căn nhà khác đều trống . Nếu nhờ nhà Lão Hoắc còn chút , nơi đây chẳng khác gì một ngôi làng ma quên lãng.

Hà Đông Lai kể, nửa tháng , Vương Đại Tuyền ở đầu thôn dắt cả gia đình rời , từ đó, họ cũng mất luôn hàng xóm cuối cùng. Vương Đại Tuyền là , khi còn để ít lương thực cho họ. Khi Lão Hoắc vẫn còn, tiễn khỏi thôn, câu cuối cùng Vương Đại Tuyền với lão là: “Đừng ở nữa, nơi thật sự chẳng còn gì.”

Dưới ánh nắng sớm, Lão Hoắc vẫy tay, mỉm chúc: “Thượng lộ bình an.”

Nàng, “A Hảo tỷ” suốt ba ngày, lúc đang mảnh vườn rau nhà. Trong luống rau mọc lưa thưa mấy loại rau xanh chẳng tên, trông vẻ héo hắt. Ba con gà đang nhẩn nha mổ đất ở mép vườn, hai đứa trẻ bận rộn gia cố ổ gà bên cạnh. Bọn chúng còn đặt tên cho lũ gà: Đại Tráng, Nhị Tráng, Tiểu Tráng, đó là kỳ vọng giản đơn nhất của chúng. Trong thế giới của chúng, trứng gà còn quý hơn cả vàng, mà thật chúng chẳng vàng là gì, chỉ thức ăn mới là tất cả.

Phía vườn là một con sông rộng lắm, bên bờ là đồi núi phủ rừng cây, xa hơn nữa là vùng hoang mạc khô cằn, cuối cùng mờ mờ ẩn hiện là dãy núi tuyết chìm trong mây. Địa hình vùng biên giới của đế quốc vốn phức tạp hơn bất kỳ nơi nào, khiến con khó mà cảm giác an . Trong ngóc ngách và bóng tối, dường như đều ẩn chứa nguy cơ thể lường .

Lúc , Hà Đông Lai và Mạc Tiểu Vận đang mang giỏ tre, cầm xẻng con, lượt kiểm tra mặt đất giữa ngôi nhà và bờ sông. Thỉnh thoảng, họ cúi dùng xẻng chọc chọc xuống đất.

Họ đang kiểm tra cơ quan ngầm đất, là những chiếc bẫy do chính tay Lão Hoắc chế tạo, còn ghê gớm hơn cả bẫy thú. Những bẫy cần đổi vị trí định kỳ, tuyệt đối để lộ quy luật. Chỉ họ mới đường an . Bọn trẻ dù chẳng hiểu vàng quý , nhưng rõ cách để bảo vệ trong một môi trường tồi tệ như thế .

Bọn họ : bẫy để phòng thú dữ, mà để phòng , những kẻ còn tàn bạo hơn cả thú dữ.

Trước khi họ đến thôn Long Vỹ, binh sĩ vùng biên ải trải qua bao nhiêu trận chiến lớn nhỏ. lũ man di thèm khát lãnh thổ đế quốc thì ngày một mạnh, trong khi hậu phương thiếu tiếp viện. Sau nhiều cân nhắc mất, khu vực vốn chẳng mấy quan trọng đành buông bỏ.

Từ lúc , thôn Long Vỹ và những làng trấn xung quanh bắt đầu suy tàn.

Mất sự bảo vệ vốn dĩ hiển nhiên, quân địch tràn như thác lũ. Gọi là quân đội, nhưng chẳng khác gì ăn cướp: cướp tiền, cướp lương, cướp , chỉ cần thứ gì lọt mắt chúng, dù là một con chó, cũng thoát khỏi. Không cướp thì đốt, đó chỉ chuyện thường ngày. Ban đầu, dân làng chịu khuất phục, còn tự lập dân đoàn để chiến đấu đến cùng, nhưng thực lực cách biệt quá xa. Vài năm ngắn ngủi, kết cục nhà tan cửa nát trở thành điều hiển nhiên, thế là chỉ còn một con đường: chạy trốn.

Người trốn, chỉ còn Lão Hoắc.

Mạc Tiểu Vận kể: nàng và Hà Đông Lai từng đồng hành ngang qua thôn Long Vỹ, suýt thì c.h.ế.t rét giữa trận bão tuyết, chính Lão Hoắc nhặt họ về. Hai bát canh nóng cứu họ từ cõi c.h.ế.t .

Năm đó, tám đứa trẻ trong nhà Lão Hoắc, đứa lớn nhất mới bảy tuổi, đứa nhỏ nhất chỉ mới . Một đám bé con, gầy còm như mèo hoang đói khát, chen chúc mặt hai , nuốt nước miếng chằm chằm thức ăn tay họ, cả tám đứa đều là những đứa trẻ mồ côi mà Lão Hoắc nhặt . Những năm , c.h.ế.t quá nhiều, ly tán cũng quá nhiều. Kẻ chỉ lo , chẳng màng đến ai khác càng nhiều hơn. Đến mức... dọc đường cũng thể “nhặt” một đứa trẻ mất cha , dễ đến mức khiến lạnh gáy.

Ân tình của hai bát canh nóng cũng là ân tình. Đằng nào cũng đang trong chuyến hành trình khi nào mới tới đích, họ bèn quyết định ở thôn Long Vỹ. Dù thì việc Lão Hoắc chăm tám đứa trẻ một cũng rõ ràng là quá sức. Ban đầu, họ nghĩ sẽ đợi đến mùa xuân năm . xuân đến xới đất trồng rau, thế là nghĩ để mùa thu . Đến mùa thu thì lo sắm sửa áo ấm cho mấy đứa nhỏ, thôi thì để sang xuân năm nữa … hoặc mùa thu nữa… cứ thế dây dưa thành hai năm.

Trong hai năm đó, điều khiến họ khổ sở nhất là thời tiết khắc nghiệt thiếu thốn lương thực, mà là đám xâm lược hổ . Bọn chúng phần lớn to cao lực lưỡng, đầu tóc buộc thành kiểu quái dị, cưỡi ngựa, mang theo đao cong sắc bén vũ khí, càn quét cướp bóc khắp các thôn làng vốn khốn khổ vì chiến loạn, hút cạn giọt m.á.u cuối cùng thì chịu dừng tay. Về phần đám , chúng là lũ cặn bã tách từ quân địch để vơ vét riêng là đám ô hợp nhân cơ hội chiến tranh mà cướp bóc, thực cũng còn quan trọng nữa, bởi tai họa và tổn thương mà chúng gây đều giống .

Những thứ bọn chúng cướp quá nhiều, mà vẫn thấy đủ. Về , cướp bóc dường như trở thành thói quen và thú vui của bọn chúng. Hình ảnh đám dân làng tay tấc sắt run rẩy, bất lực là trò giải trí khiến chúng thích thú nhất.

Ban đầu cứ tưởng Lão Hoắc chỉ là một ông lão nông dân bình thường, cùng lắm chỉ khéo tay trong chuyện nấu cơm, may vá và trông trẻ, ai mà ngờ ông còn võ nghệ. Dù tuổi, ông vẫn thể bật một cái đá văng tên đầu sỏ mặt đen mập mạp từ ngựa xuống, thuận tay giật lấy đao đ.â.m một nhát đùi khiến gào ngớt, điều khiến Lão Hoắc nổi giận, là vì tên béo dắt lũ tay chân thôn Long Vỹ “tìm vui”. Khi đó, quá nửa trong thôn chạy , đồ đạc đáng giá cũng gần như còn gì. Còn chỉ là mấy già yếu, bệnh tật đủ sức xa, hoặc như nhà Vương Đại Tuyền, những còn lưỡng lự, luyến tiếc nỡ rời bỏ quê nhà.

Bọn chúng định cướp vợ của Vương Đại Tuyền. Hắn và cha vợ quỳ rạp vó ngựa, lóc van xin. Cha vợ đem hết hạt giống quý cuối cùng vẫn còn giấu kỹ, còn hứa khi thu hoạch xong sẽ dâng tất cả lương thực, chỉ mong giữ sự bình an cho cả nhà. Tên đầu sỏ suy nghĩ một lát : “Hai đứa mày quỳ xuống học ch.ó sủa cho tao một trăm tiếng, tao sẽ tha cho đàn bà .”

Đó là nỗi nhục dùng đến đao mới thể rửa . Vương Đại Tuyền dù nghiến nát răng cũng rút đao. Thân hình gầy gò bé nhỏ của gió cuốn thành một cục càng thêm nhỏ bé. Hắn chỉ trồng trọt, chợ chọn mảnh vải rẻ để may áo cho vợ, chăm hoa gần c.h.ế.t đến khi nở rộ khoe sắc. Chuyện đ.á.n.h trong nửa đời bình yên mềm mỏng của từng , thậm chí đến ch.ó trong làng cũng đ.á.n.h .

“Gâu… gâu… gâu…”

Danh dự lớn hơn mạng sống, thực lực thì chống cự .

Cả bọn phá lên, tên béo đến nhe hết hàm răng vàng khè lởm chởm: “Ha ha ha! To hơn chút nữa! To nữa! Gọi là cha mày !”

Tiếng của Lão Hoắc vang lên át hẳn tất cả: “Gọi thằng cha ngươi?!” Ông giống như một con đại bàng đậu mặt đất lâu, đột nhiên vươn đôi cánh từng già cỗi.

Trong cái rủi cái may, là võ nghệ tên béo xứng với vẻ ngoài hung hãn của , hơn nữa hôm đó chỉ mang theo ba tên tay chân.

Nhờ sự bùng nổ dũng mãnh của lão Hoắc, cộng thêm việc đám quen bắt nạt khác khi rơi tình thế phản đòn thì hoảng loạn luống cuống, đám địch thua từ võ nghệ đến khí thế, cuối cùng chỉ thể đỡ lấy tên đầu sỏ thương cuống cuồng bỏ chạy. Tất nhiên lúc chạy quên đầu buông vài lời đe dọa, nhưng cũng chạy xa mới dám kêu lên.

Cả nhà Vương Đại Tuyền ôm lấy Lão Hoắc, cảm ơn.

Sau đó mấy ngày, Lão Hoắc bận rộn hơn hẳn. Ông và lão thợ rèn què trong thôn dùng nguyên vật liệu ít ỏi còn để chế tạo mấy món mà ông gọi là “đồ chơi nhỏ”.

Chúng là cơ quan của Lão Hoắc. Ông thì lão thợ rèn . Sau đó, ông dành trọn một ngày một đêm đem những thứ đó chôn theo đúng bố trí ở bên ngoài thôn.

Quả nhiên như dự liệu, đám địch nuốt trôi cục tức đó nên sớm kéo trở . Vẫn là tên béo dẫn đầu, vốn chấp nhận việc là một con voi một con kiến c.ắ.n đau. Lần , mang theo hơn chục , còn nghĩ sẵn cách tra tấn ông già để c.h.ế.t .

Ngoài dự liệu, bọn chúng c.ắ.n thêm nữa… Trên con đường bọn chúng qua bao , quen thuộc đến thể quen thuộc hơn, mà từ bao giờ xuất hiện những thứ bẫy ghê gớm như thế. Mấy thứ quái dị từng thấy từ trong đất trồi lên ngoạm chặt những con ngựa phòng của chúng. Chúng chỉ là bẫy thú, khi bọn chúng hất văng khỏi lưng ngựa, hàng loạt mũi kim sắt sắc bén như mưa b.ắ.n tới. Dù áo giáp giúp che chắn phần lớn, nhưng những chỗ che vẫn đủ khiến chúng gào loạn xạ.

Lúc mang mớ bẫy còn chỉnh về, Lão Hoắc còn căn dặn Hà Đông Lai dùng lá cây cỏ thích hạt châm bôi kín lên từng mũi kim. Loài cỏ mọc ở bìa rừng bên sông, chỉ cần đụng lá thấy châm chích đau buốt. Thỉnh thoảng con thú nào ngu ngốc ăn nhầm, ba bước tê liệt, co giật đất, mặc xử lý. Là Hà Đông Lai phát hiện loài cỏ đó, nàng cha là thợ săn giỏi nhất thế gian, từ nhỏ nàng thấy ông dùng nhựa cỏ bôi lên mũi tên và lưỡi dao, hiệu quả gấp đôi.

Tóm , mấy chục tên trả thù một ông già, mà thất bại thêm nữa.

Hôm đó, bên ngoài thôn Long Vỹ ngựa đổ nghiêng. Tên béo xui xẻo kim châm đến mức động đậy nổi, chẳng , chỉ thể há hốc miệng chảy dãi, mấy tên thương nhẹ dìu dắt, rên lết. Còn mấy đứa may mắn thương thì căng thẳng im tại chỗ, dám manh động, ai mảnh đất ức h.i.ế.p lâu ngày còn giấu bao nhiêu đòn hiểm đang chực chờ?

Lão Hoắc cầm d.a.o thái rau trong ánh tà dương, sẵn sàng đối đầu sống c.h.ế.t với chúng nếu cần.

Thế nhưng, bên ai dám bước bước đầu tiên.

Khí thế là thứ kỳ lạ, chiến mã cao to, đao cong ánh bạc, mà mái đầu bạc trắng và con d.a.o thái rau của Lão Hoắc, bỗng chốc trở nên thấp bé hẳn .

Kẻ sợ c.h.ế.t và kẻ sợ c.h.ế.t giằng co cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, đối phương cuối cùng cũng đầu, chật vật rút lui.

Lần , lý do bọn chúng đưa là: “Hôm nay ngày lành.” Mấy thuộc hạ trướng an ủi tên thủ lĩnh liên tục thất bại: “Không , chúng mời vu sư xem ngày đến dạy dỗ bọn chúng!”

Đổ thất bại cho ông trời, ít cũng giữ chút thể diện.

Chờ đến khi bóng dáng kẻ địch khuất hẳn, Lão Hoắc, căng thẳng đến mức cả tóc tai như cũng dựng lên mới hít sâu một , bàn tay siết chặt con d.a.o bếp rốt cuộc cũng thể thả lỏng.

Thoạt thì là chiến thắng về khí thế, nhưng thực vẫn là một canh bạc. Ai mà dám chắc trong hai mươi tên một kẻ liều mạng chứ?

May mà thật sự .

Mấy cô gái nấp ở gần đó, nín thở dõi theo trận đối đầu, thấy tình hình qua mới vội vàng chạy đến đỡ lấy Lão Hoắc suýt nữa là ngã xuống đất.

Mồ hôi lạnh trán Lão Hoắc đến lúc mới chịu lấm tấm rịn , đúng lúc đối phương rút .

Một trận thắng trong gang tấc.

Câu đầu tiên khi ông lấy tinh thần là trách hai đứa con gái vì lời, chịu ở yên trong mật thất, còn chạy ngoài, nếu thương thì tính ?

Hà Đông Lai giơ con d.a.o găm giấu bên , : “Không thể để một ông lão như ông đơn độc đối đầu . Tuy là nữ, nhưng là con gái thợ săn, dùng d.a.o còn quen hơn dùng kim chỉ. Nếu bọn chúng thật sự xông , dù thắng , cũng kéo theo hai ba đứa c.h.ế.t chung.”

Mạc Tiểu Vận : “Tuy giỏi đ.á.n.h đấm, nhưng ít vẫn thể giúp đôi chút.”

Lão Hoắc bực buồn : “Nói lắm, mà đến cái mái nhà cũng sửa xong.”

Mật thất của Lão Hoắc bên cạnh phòng bếp, ẩn trong căn buồng chứa đồ. Dọn lớp cỏ khô và mấy thứ lặt vặt bừa bộn , sẽ lộ một chiếc vòng đồng. Kéo vòng đồng lên, theo con dốc nghiêng xuống, là một thế giới khác.

Từ khi kết oán với bọn , mỗi khi động tĩnh bất thường, việc đầu tiên Lão Hoắc là bảo tám đứa nhỏ chui mật thất trốn.

Hai cô gái luôn lấy lạ: một lão dân quê như Lão Hoắc, giỏi nắm đ.ấ.m thì thôi , thể đào cái mật thất như thế?

Mật thất khá rộng, bên trong ngoài chút nước sạch và lương thực , còn chứa nhiều sách tre và một đống vũ khí giáp trụ hư hại. Lão Hoắc sắp xếp đống "đồng nát" đó chỉnh tề. Bên cạnh đống sách tre, giá gỗ đặt một bộ giáp đen chỉnh nhưng chi chít vết xước.

Chỉ khi nó, ánh mắt Lão Hoắc, vốn năm tháng mài mòn thành hiền hậu và nhẫn nại trong cuộc sống cơm rau mắm muối, mới bừng lên sự sắc bén và thâm trầm như bừng tỉnh từ cơn mộng. ánh mắt chỉ lóe lên trong khoảnh khắc, chìm nỗi lo thường nhật: tối nay ăn gì.

Lão Hoắc kể: Tiểu Sơn thường nơi là “tàng bảo các” trong truyền thuyết.

Con nít mà, chỉ cần đào cái hang, dựng cái lán là thể gọi là “căn cứ bí mật”. Cả đống sắt vụn mà lớn chỉ xem là đồ bỏ , trở thành báu vật trong mắt bọn trẻ.

Với Tiểu Sơn thuở nhỏ, những thanh đao thanh kiếm còn chủ nhân là kho báu mà nó khao khát nhất. Lão Hoắc bao giờ cho nó. Ông : “Đây đồ chơi, mà là những vĩnh viễn trở về, nhưng cũng vĩnh viễn rời . Đợi con lớn , con sẽ kiếm và áo giáp của riêng .”

Khi , Tiểu Sơn nào hiểu nổi.

Cho đến nhiều năm , khi khoác lên bộ giáp vặn, tay cầm thanh kiếm vấy máu, chiến đấu đến kiệt sức nơi chiến trường, mới hiểu vì Lão Hoắc nhặt nhạnh từng mảnh giáp tàn kiếm gãy rải rác theo thời gian như thế.

Lúc , thanh kiếm của vô vết mẻ, kẻ địch ngạo mạn giẫm chân. Hắn và những còn sống sót cuối cùng cũng đều giẫm chân.

“Quỳ xuống! Đầu hàng! Tha c.h.ế.t cho các ngươi.”

Bọn man di tiếng đế quốc sõi, phát âm ngô nghê đến buồn .

Hắn bật . Có lẽ vì xương sườn gãy nên đang ho một búng máu. vẫn buồn .

Hắn ho : “Về , nơi đất của các ngươi. Ngay cả tiếng của chúng các ngươi còn rành.”

Hắn gượng dậy từ chân bọn chúng, tuy tay trói lưng nhưng lưng vẫn thẳng.

Giọng quả quyết mà ôn hòa, như lúc Lão Hoắc gọi khi còn nhỏ: “Về ăn cơm .”

Tên cưỡi ngựa cao lớn khinh bỉ rút đao cong : “Giờ là đất của chúng .”

Hắn lắc đầu: “Chúng sẽ rời . Các ngươi sẽ vượt qua .”

Một tràng vang lên. Đám man di cho rằng tên tù binh chắc đầu thương, đang mê sảng.

Cùng lúc đó, ở thôn Long Vỹ, Lão Hoắc đang nhổ cỏ ngoài vườn rau, nhận thư nhà của Tiểu Sơn.

Chỉ vài dòng ngắn ngủi: “Địch mạnh yếu, nhưng một tấc đất cũng thể nhường. Không lui, hàng.”

Bức thư chắc lâu. Trong thời loạn như thế, thể đến tay là điều may mắn.

Chữ của đứa nhỏ vẫn như xưa. Nó học hành giỏi lắm, nếu nhập ngũ cũng thể nhiều chuyện. nó vẫn luôn nhớ đến thanh kiếm và bộ giáp của riêng .

Vậy trận chiến là thắng thua? Phải chờ bao lâu nữa mới kết cục?

Lão Hoắc cất thư, tiếp tục lúi húi trong vườn rau ngập trong ánh tà dương.

Dưới ánh nắng gay gắt, lưỡi đao cong phản chiếu ánh sáng chói mắt, mũi đao kề sát trán Tiểu Sơn.

“Ta hỏi các ngươi, đầu hàng ?!”

“Không đầu hàng!”

“Không đầu hàng!”

“Không đầu hàng!”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - https://www.truyenmo.xyz/bach-yeu-pho-5/chuong-4-lien-vy-4.html.]

Khi mảnh ruộng rau của Lão Hoắc đón một mùa thu hoạch mới, mang theo mỏi mệt đến truyền tin cho ông: Tiểu Sơn tử trận.

Trong trận chiến , kẻ địch chỉ g.i.ế.c sạch những binh sĩ tiền tuyến kiên quyết đầu hàng, mà còn thiêu xác họ thành tro bụi. Tiểu Sơn thể trở về nữa.

Người đưa tin trao cho Lão Hoắc một túi đất nhỏ, rằng Tiểu Sơn thể trong đó, ngoài họ mang gì về cả.

Mùa thu năm , vợ Lão Hoắc qua đời. Trước khi mất, bà còn thở than: “Nếu năm xưa ông g.i.ế.c quá nhiều , khi Tiểu Sơn đoản mệnh như .” Bà ôm lấy bộ quần áo cũ của Tiểu Sơn, cảm khái khổ, rời khỏi nhân thế.

Chuyện về Tiểu Sơn, Lão Hoắc vá quần cho đám trẻ kể cho hai nàng . Vẻ mặt ông bình thản đến mức hai suýt tưởng Tiểu Sơn con ruột ông sinh .

Ngọn đèn dầu bàn chập chờn yếu ớt, hai liếc , ai cũng tin Lão Hoắc từng “g.i.ế.c nhiều ”.

Đường kim mũi chỉ trong tay ông lướt qua miếng vá một cách thành thạo, việc tay chân như đúng là thời điểm thích hợp để mấy chuyện dông dài.

“Bộ giáp đen trong mật thất là thứ từng mặc hồi trẻ.

Hồi đó thiên hạ đại loạn, các thế lực giao tranh, sống kẻ c.h.ế.t. Ta giỏi bày binh bố trận và chế tạo ám khí, từng là đầu một đội quân, đ.á.n.h thắng ít trận, dĩ nhiên cũng g.i.ế.c ít .

chủ soái của cuối cùng thành đại nghiệp, c.h.ế.t nơi đất khách, binh lính trướng thì tan tác khắp nơi. Có kẻ từng mời đầu quân, nhưng hạng ăn hai nhà, lòng nản chí, bèn đưa vợ về nơi xa ở ẩn, sống cuộc đời bình dị tại thôn Long Vỹ.

Có điều bản tính cẩn trọng, nên sớm đào xây mật thất , một là để cất giữ bí kíp chế tạo cơ quan ám khí, hai là đề phòng kẻ thù tìm đến gây rắc rối. bao năm trôi qua, kẻ thù ngày xưa lẽ quên mất , hoặc khi chính họ cũng quên luôn cả thù hận và sứ mệnh của … thời gian thật là đáng gờm.

Vậy nên từng nghĩ cả nhà thể an sống ở Long Vỹ thôn đến cuối đời, nào ngờ vẫn tránh khỏi vòng xoáy cũ. Giặc man tái xâm lấn, chiến hỏa nổi lên. Ta nay quá năm mươi, việc thường ngày ngoài trồng rau thu hoạch, sửa mái nhà, thì là nhặt những thanh kiếm gãy từ mảnh đất hoang tàn về, đao vỡ và giáp trụ rách nát còn chủ nhân. Đối với những kẻ từng liều mạng kháng chiến mãi mãi thể trở về, chỉ thể chôn vội trong những hố đất tạm bợ, thì những vật tàn dư là phần thể cuối cùng họ để nơi thế gian…

Tất cả… đều là những chịu lùi bước. Ta gom nhặt chúng, đặt cạnh chiến giáp của , cảnh tượng , giống như bạn cũ hội ngộ, dù c.h.ế.t vẫn còn tồn tại.”

Lão Hoắc chậm rãi kể như bất kỳ ông già lắm chuyện nào, mãi mà cái quần vẫn vá xong. Ông thở dài: “Tiểu Lục cứ như con khỉ con, quần dày mấy cũng chẳng chịu nổi ba ngày. Nếu trời lạnh, chắc nó trần truồng chạy khắp nơi .”

Không ai giật ngạc nhiên, cũng ai vặn hỏi tới lui, hai chỉ lặng lẽ lắng , nhân tiện nhặt rau chuẩn cho bữa sáng mai.

Sau khi vá xong chiếc quần, Mạc Tiểu Vận bỗng hỏi: “Ông từng nghĩ đến việc rời khỏi Long Vỹ thôn ?”

Lão Hoắc ngẩng đầu, ô cửa sổ đóng khung bóng đêm vô tận, mỉm : “Dưới gốc cây ở góc vườn rau, Nguyệt Hà và Tiểu Sơn. Ta và Nguyệt Hà bái đường thành ở thôn Long Vỹ, Tiểu Sơn cũng sinh tại đây. Quãng đời khi cởi bỏ chiến giáp của đều ở chốn . Mảnh đất nhà trồng đầy hoa là do một tay Nguyệt Hà vun trồng. Ta bảo đất , khó nuôi hoa yếu ớt, bà hoa nhà mệnh cứng. Ha ha, bà lúc đó luôn tươi như thế, chẳng lo gì cả. Ồ, hồi đầu nuôi gà, chẳng tí kinh nghiệm nào, qua một đêm gà chạy sạch, cả làng đến tìm giúp, khi đó Vương Đại Tuyền còn là thằng nhóc chảy nước mũi, suýt nữa vì đuổi theo gà mà rớt xuống hố phân.

Thợ rèn khi què, ngày nào cũng tươi , ngoài chuyện rèn sắt còn mê mấy món cơ quan lạ lẫm. Có năm nọ đêm giao thừa, ông cứ nhất quyết bắt đến xem ‘hoa sắt nở rộ’, nhét cái gì hộp sắt, đốt bằng đuốc cả nửa ngày, hoa thì chẳng thấy, chỉ hộp sắt “đùng” một tiếng nổ tung, khói đen và lửa vọt khắp nơi, những hun đen mặt bao xem mà còn đốt sạch bộ râu mà lão Trương nuôi nửa đời. Cả đám hét chạy, tức giận đ.á.n.h cho thợ rèn một trận, bảo ông chỉ lo rèn, đừng bày trò nữa, ha ha.

Còn nữa, cứ đến mùa thu hoạch là cả làng rộn ràng mấy hôm. Trưởng thôn cầm đầu mang rượu ngon t.h.u.ố.c , khác cũng mang mấy món bình thường chẳng dám ăn, cả làng tụ họp nơi bãi đất đầu thôn, ánh ánh trăng và đống lửa, ăn uống đùa. Trưởng thôn chỉ cần uống nhiều là hát, giọng ông the thé ồm ồm như con lừa già, vô cùng khó nhưng vui đáo để. Ông hát gì cũng quên , hình như là… gió hiền nắng nhẹ, quốc thái dân an…”

Thời gian trôi nhanh thật, những quen, những cảnh tượng quen thuộc, tự lúc nào dần dần biến mất khỏi thế gian .

Lão Hoắc từng nhiều như thế với họ. Lặng thinh một hồi lâu, Hà Đông Lai bèn hỏi: “Còn bọn trẻ? Chúng cũng rời ? Hoa do Nguyệt Hà trồng mệnh cứng, nhưng tám đứa nhỏ thì chắc.”

Lão Hoắc cẩn thận gấp chiếc quần vá xong, : “Ta cũng từng nghĩ đến. ai để gửi gắm. Trước trong thôn rời , cũng từng định nhờ họ đưa mấy đứa nhỏ nhất theo đến phương Nam, nhưng họ cũng miễn cưỡng. Không thể trách họ, sống sót thôi khó lắm . Hơn nữa mấy đứa nhỏ cũng bướng, lóc ầm ĩ chịu rời . Đành thôi, đành sống tới tới đó .”

Được , kết quả của việc đến tính đến đó, là bọn họ ở thôn Long Vỹ lâu thêm một thời gian nữa.

Suốt gần hai năm sống chung, đám trẻ con xem họ như tỷ tỷ ruột.

Lửa chiến nơi biên cương vẫn bùng lên từng đợt, bọn xâm lược ngày càng ngang ngược, cướp đoạt thứ thuộc về chúng. Người trốn khỏi quê nhà ngày càng nhiều, từng mảnh đất vốn yên sinh nhai lượt hoang phế, rút lui ngừng trở thành cách duy nhất để giữ mạng.

Từ phản kích thành công của Lão Hoắc, lũ vô ăn thiệt sợ c.h.ế.t lẽ bắt đầu e sợ những thứ thần bí lòng đất, cũng lẽ chúng hiểu , một nơi chẳng còn gì để vơ vét thì chẳng đáng liều mạng chỉ vì chút vui thú bắt nạt .

Lão già cầm d.a.o bếp trông còn giống một tên điên chẳng sợ c.h.ế.t…

Tóm là, một thời gian dài đó, chúng nữa.

Khi những khu vực khác lượt xâm chiếm, đổi tên thành những cái tên mà đám cướp thích, thôn Long Vỹ vẫn như con sói già đơn độc, tuy già yếu, viện trợ, luôn đối mặt với hiểm họa tiêu diệt bất cứ lúc nào, nhưng từng lùi bước.

Chỉ là, bằng lòng ở thôn thì ngày càng ít. Đến đầu thu năm nay, ngay cả nhà Vương Đại Tuyền cũng rời .

Thực đưa Tiểu Bát cùng. Vì sức ông chỉ đến thế thôi.

Thế nhưng Tiểu Bát c.ắ.n một phát chạy mất, đứa bé mới hơn ba tuổi ôm chặt lấy chân Lão Hoắc, c.h.ế.t cũng buông.

Nhìn bóng dáng cả nhà Vương Đại Tuyền khuất dần nơi cuối đường, Hà Đông Lai tựa cửa thở dài, sang Mạc Tiểu Vận mỉm : “Chỉ còn nhà chúng thôi.”

Mạc Tiểu Vận gãi đầu, bỗng chồm thì thầm: “Hay là tìm cơ hội đ.á.n.h ngất Lão Hoắc đưa ông nhé?”

Hà Đông Lai thế mà cũng suy nghĩ thật, song vẫn lắc đầu từ chối. Không đến chuyện hai nàng đ.á.n.h ngất nổi Lão Hoắc , cứ cho là đ.á.n.h ngất , thì đó gì?

Một ông già, thêm tám đứa trẻ con, chi đến , ngay cả chín con gà trong thời buổi cũng khó nuôi, huống hồ là .

Huống hồ, họ còn nơi đến. Long Vỹ chỉ là điểm tạm dừng, cuối cùng vẫn rời .

Cho nên, chuyện vẫn lời giải.

nếu thể cứ sống yên , lặng lẽ như thế, cũng chuyện .

Chỉ là ai ngờ, mệnh nhanh chóng cho họ hiểu rằng, chỉ riêng hai chữ “bình yên”, với Lão Hoắc mà nó là món xa xỉ.

Bước ngoặt, đến từ một kẻ lạ mặt.

là chuyện hiếm thấy, Lão Hoắc mà cũng khách đến thăm.

Ông gặp tên ăn mày đường về thôn, xoay xoay dung mạo trong đầu mấy lượt, mới nhận đó là bạn thời nhỏ của Tiểu Sơn, Lư Trung Dũng.

Cả nhà Lư Trung Dũng từng sống cách nhà họ mấy căn, đó dọn . Hôm chia tay, Tiểu Sơn còn tặng Lư Trung Dũng một con d.a.o gỗ tự tay , hai đứa nhỏ ôm sưng cả mũi vì sắp chia xa.

Có lẽ ông trời cũng động lòng, mấy năm để hai đứa gặp trong quân ngũ. Tiểu Sơn thư về nhà kể chuyện , đến nét chữ cũng mang theo niềm vui, Lão Hoắc và vợ thì mừng lắm, thời buổi chiến loạn, thêm cùng chiến đấu là chuyện .

, cái mối duyên nối duy trì bao lâu.

Lão Hoắc cứ ngỡ Lư Trung Dũng mất trong trận chiến sinh tử , thế nên khi thấy thanh niên tàn tạ sống sờ sờ mặt, ông bật vì mừng, nếu Tiểu Sơn còn sống, giờ chắc cũng cao ngang .

Lư Trung Dũng cũng thành tiếng, quỳ mặt ông tự tát : “Tại con vô dụng, bảo vệ Tiểu Sơn…”

Lão Hoắc thể trách chứ? Ông chỉ lôi hết đồ ăn trong nhà chất mặt , giục mau ăn .

Lư Trung Dũng ngấu nghiến kể, sống sót trong trận chiến , mấy năm nay lưu lạc , cơ duyên thế nào mà thôn Long Vỹ. Ban đầu chỉ ghé một cái , ngờ thấy Lão Hoắc vẫn còn ở đây.

Lời lẽ chân thành, Lão Hoắc mà thấy chua xót, bèn ngừng gắp đồ ăn cho .

Chỉ Mạc Tiểu Vận là ưa nổi .

Khi bếp phụ nấu cơm, nàng thì thầm với Hà Đông Lai: “Ánh mắt tên ăn mày đắn.”

“Ta bưng đồ ăn là cứ len lén liếc .”

Hà Đông Lai nàng đa nghi, đói gần c.h.ế.t , còn lòng mà con gái?

Mạc Tiểu Vận hừ khẽ: “Tài quan sát con mồi ngươi hơn , nhưng thì thua một bậc.”

Thực tế nhanh chứng minh, cảm giác của Mạc Tiểu Vận hề sai.

Rạng sáng hôm đó, họ một trận ẩu đả dữ dội đ.á.n.h thức. Khi chạy tới nhà kho, chỉ thấy Lão Hoắc gục trong vũng máu, n.g.ự.c cắm một con d.a.o găm khắc hoa văn kỳ dị, mặt còn vương bột phấn màu sắc quái dị.

Còn tên Lư Trung Dũng ban ngày lóc rối rít , giờ đang sức kéo cái vòng đồng nền đất.

Họ sững tại chỗ.

Họ từng nghĩ, Lão Hoắc sớm muộn cũng sẽ c.h.ế.t, hoặc vì già yếu, bệnh tật, hoặc cùng kẻ địch liều mạng mà c.h.ế.t.

chẳng ai ngờ, ông c.h.ế.t một đêm đề phòng gì, c.h.ế.t trong tay mà ông xem như con cái.

Nếu Lư Trung Dũng lén dùng loại phấn gây bỏng mắt , vốn đ.á.n.h nổi Lão Hoắc.

Vấn đề là, trong đôi mắt còn che giấu chút nào của , thứ nhắm đến, là mật thất.

mật thất đó... ngoài đống sắt vụn thì gì chứ?

Không chút đồ gì đáng giá, gì chứ?

Khi thấy bọn họ, chẳng hề hoảng hốt, thậm chí còn lộ nụ phóng đãng đến hạ lưu. Ngay cả Lão Hoắc cũng c.h.ế.t tay , hai cô nhóc thì thể giở trò gì chứ?

hai cô nhóc , thật sự “pháp bảo”.

Hà Đông Lai tay trí mạng với , con d.a.o bếp quen tay ít sượt qua đầu . Có lẽ sức mạnh bằng , nhưng cơn giận cực độ bù đắp tất cả.

Hắn ngờ một cô gái gầy yếu như thế thể dùng d.a.o thành thạo và tàn nhẫn đến , càng ngờ Hà Đông Lai từng bao giúp cha xử lý thịt, thật sự thể một d.a.o c.h.é.m rơi đầu dã thú. Nếu công phu của dạng , e là c.h.é.m đứt tay gãy chân từ lâu . tự nhận vẫn sẽ thắng, chỉ cần vài chiêu nữa, thể lực của Hà Đông Lai sẽ giảm dần, chắc chắn bại trận. Hắn thậm chí còn nghĩ, lát nữa nếu g.i.ế.c cô bé đôi mày thanh tú cũng thật đáng tiếc.

Ban đầu, phán đoán của vốn sai, nếu hiện trường chỉ Hà Đông Lai, thế nhưng, một làn bột mịn bất ngờ phun lên , mùi lạ theo làn khói mảnh bay lên, chui thẳng mũi . Ngứa ngáy đôi chút, nhưng cái là gì đây? Loại độc phấn gây hoa mắt? Trả thù nhanh ? thấy mắt vẫn sáng, thậm chí còn thấy rõ Mạc Tiểu Vận, tung bột, nhanh như mèo nhảy lùi xa, nhân lúc ngây kéo Hà Đông Lai lùi thêm mấy bước.

Hừ, mấy con nhóc nhà Lão Hoắc ngây thơ thật, chỉ với chút trò vặt thế mà cũng mơ đ.á.n.h bại ư? là c.h.ế.t.

Khi đang trong cơn sát ý mãnh liệt, cơn ngứa rát quái dị bỗng lan rộng khắp cơ thể, từ tóc đến tận đầu ngón chân, đau ngứa đến tận tim gan, từng kinh mạch run rẩy kiểm soát nổi. Mắt đảo xuống cơ thể , đến thở cũng ngừng vì kinh hoàng, khắp từ khi nào phủ đầy những sinh vật trong suốt, trông như sâu non. Chúng đang điên cuồng chui thể , từ tay đến mặt vài con thành công, những con quần áo thì vẫn c.ắ.n xé ngừng. Hắn gào thét nhảy dựng lên, phát điên mà đập loạn xạ khắp .

Hà Đông Lai lập tức nhân cơ hội cầm d.a.o xông lên định kết liễu , ngờ điên quá mạnh, đẩy nàng phá cửa sổ chạy trốn.

Hà Đông Lai đuổi theo, nhưng Mạc Tiểu Vận kéo . Nàng : “Đừng đuổi ch.ó cùng rứt giậu.”

Đêm đó, bọn họ thoát c.h.ế.t trong gang tấc. Lão Hoắc thì qua khỏi. Ngoài đôi mắt bỏng nặng, con d.a.o ngắn đ.â.m trúng ông cũng độc.

Lão Hoắc từ chối khám. Đến thị trấn gần nhất cũng mất một hai ngày, còn bắt hai cô gái kéo xe chở , nếu c.h.ế.t dọc đường thì càng phiền phức. Hai nàng chịu, cứ nhất quyết đưa ông . ông gượng , : “Độc mạnh, còn t.h.u.ố.c cứu. Nửa đời sống cùng ám khí bẫy rập, cũng chẳng ít rắc độc lên vũ khí. Những chiến thắng đường đường chính chính tuy nhiều, nhưng cũng từng . Giờ c.h.ế.t nơi đây, chẳng oan. Các con đừng quá buồn. Chỉ là từ nay về , tám đứa nhỏ xin giao cho hai ngươi, cũng là bất đắc dĩ. Mong hai con tận lực mà , vận mệnh khó lường, nếu sơ suất, cũng đừng tự trách.”

Nắm lấy bàn tay càng lúc càng lạnh của ông, lòng Hà Đông Lai như tảng đá chẹn , giận dữ lẫn đau buồn đều chìm sâu trong lòng, chẳng thể nhúc nhích. Trong đầu nàng cứ hiện lên cảnh đêm đông hai năm , khi Lão Hoắc tươi bưng bát canh nóng đến cho họ mãi.

Mạc Tiểu Vận cố sức xoa tay ông, nức nở.

“Lũ tiểu nhân chắc chắn sẽ , các con mau rời khỏi đây, tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện báo thù, cần. Hãy đặt lên sườn dốc cao nhất làng, lúc các con rời , thể thấy…”

“Các con đời thật sự tồn tại ma quỷ ? Có thì quá… sẽ biến thành con quỷ hung thần ác sát, canh giữ nơi đêm ngày, ai đuổi , cứ . Thôn Long Vỹ là nhà , thể để khác cướp… Các con gái , cứ yên tâm rời , sẽ luôn ở đây…”

“Mùa đông nấu canh nóng, hoa sắp nở , Nguyệt Hạ tưới nhiều nước… Tiểu Sơn bắt sâu , thằng nhóc đó hôm nay vẫn sách… trời ạ, trưởng thôn đang hát nữa, giọng như con lừa …”

Lời của Lão Hoắc càng lúc càng lộn xộn, gió thu ngoài cửa sổ lạnh lùng luồn , cuối cùng cuốn theo thở cuối cùng của ông.

Mùa thu đúng là luôn khiến buồn hơn bất cứ mùa nào khác.